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[自录][SOSG小说组][川原砾]加速世界 11 绝硬之狼 [台版]

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加速世界 11 绝硬之狼
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此文由自录
录入：古谷樱子
校对：古谷樱子
二校：watashi101
扫图：watashi101
修图：白夜弦影
排版：watashi101
作者：川原砾
插画：HIMA
译者：邱钟仁
首发于：SOSG论坛 http://www.sosg.net/
SOSG小说组官方微博：http://weibo.com/sosgnovelloser/
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SOSG小说组

637 主题	177 存在感	36 活跃日

无限制招收苦力中

未验证团员

10楼

发表于 2013/03/14 | 编辑

　　9
　　
　　Sliver Crow坚硬的脚掌踏上金属地板。
　　春雪在拉起上身的同时，确认起显示在视野上方的两条体力计量表。左侧接受挑战的一边，是他很熟悉的名字。Frost Horn，等级5，蓝色军团中擅使冰冻攻击的角色，春雪列入自动观战名单的对象就是他。今天似乎难得没跟他的好搭档Tourmaline Shell组队对战。
　　至于右侧的挑战者，则是春雪第一次看到的名字。显示在体力计量表下方的英文字母写着【Wolfam Cerberus】，等级……竟然是1级。也就是说，一个才刚当上超频联机者没有多久的新人，竟然挑战已经算是老手的Horn。
　　「好、好猛……像我1级的时候，就连只比我高一级的对手，我都不太敢去挑战……」
　　春雪忍不住自言自语说到这里，又仔细打量这个虚拟角色名称。
　　「呃……沃夫兰……西柏斯……？」
　　他勉强念出两个单字，立刻听到身后有人说话。
　　「是念作『沃夫兰·赛柏拉斯』。」
　　「啊，谢、谢谢……等等，喔哇！」
　　春雪鞠躬道谢的同时转身一看，立刻吓得往旁跳开将近一公尺。
　　站在那儿的，是一名身披深蓝色重装甲的女武士型虚拟角色。也是前天才在极近距离跟她站在一起……或者应该说是吓他吓个不停的对象。春雪为时已晚地感到后悔，心想早知道有这种事，就应该手动设定观战用伪装虚拟角色。但如果这样设定，遭人挑战时就得多花一道手续开出本来的对战虚拟角色了。春雪放弃无谓的挣扎，搔着后脑勺鞠躬行礼。
　　「啊、你、你你你好……呃、呃，你是Mangan……不对，是Cobalt……不对，应该还是Mangan……」
　　春雪之所以无法立刻确定对方的名字，是因为她难得并未与搭档一起登场。如果她们两人都在，就能用偏蓝或偏绿来分辨；但只出现其中一个，在昏暗的「炼狱」空间里实在很难判断到底是谁。
　　女武士以锐利的镜头眼看着春雪苦思的模样，低声喝叱：
　　「你这家伙，如果我们是在对战，你早就身首分家了。我是Mangan Blade，除了装甲色差别以外，小钴头上是两根角，你记清楚了。」
　　「喔、喔喔，原来如此！」
　　听她这么一说，春雪就看到眼前的武士头盔上有一根装饰用的零件往后延伸。

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　　「我……我记住了。小钴姐是双马尾，小锰姐是单马尾……」
　　「谁跟你马尾！还有，只有吾王可以用昵称叫我！等这场对战结束，我就找你挑战，你觉悟吧！」
　　「哇、哇啊，对对对不起！」
　　春雪缩起脖子的瞬间，离他们有一段距离的地方却欢声雷动。
　　「阿角～好好打～！」
　　「不要被新人干掉啦，你要硬起来——！」
　　春雪心想机不可失，一转过头去，就看见宽广的道路两旁所盖的大楼屋顶上，有着超过三十名的观众。即使是热门的中2战区，聚集这么多观众的对战也没这么常见。
　　「喔喔……不愧是阿角兄，好受欢迎……」
　　春雪喃喃自语，蓝色军团的高阶干部兼蓝之王Blue Knight 左右手Mangan Blade就站到他身旁，微微改变语气说：
　　「不……在场的观众应该有一半以上，都是登记要看Cerberus的对战。」
　　「咦？可、可是他才1级耶？」
　　「Crow，你功课做得不够啊。Cerberus这几天……」
　　女武士说到这里却闭上嘴，视线朝大道南方望去。
　　「……来了。你自己看看对战，就会知道那个菜鸟为什么能吸引这么多观众。」
　　「是、是喔？」
　　春雪含糊地回应，仔细看看周围的状况。
　　此地和春雪开始加速的方南大道已经有段距离，几乎位在整个对战空间的最北端，也就是中央线中野车站附近。眼前南北向延伸的大马路就是中野大道，道路对面的大型多功能商场是「中野太阳广场」，更后面的大楼是中野区公所。至于耸立在更右边的建筑，应该就是商业大楼「中野百老汇」吧。
　　到了炼狱空间内，这三栋大楼都换上了有机生物状扭来扭去的外型，不过春雪常来这一带逛，所以勉强认得出来——因为中野百老汇里有着品项齐全的老游戏软件专卖店。对了，回去之前就去逛逛吧，啊不对，我的本尊还在南边很远的地方——
　　春雪正转着这样的念头，就看到有个高大身影发出气势磅礡的音效冲来。这人有着角冰般棱角分明的装甲、一身略显透明的冰蓝色，额头上更长出极具特色的角，他就是狮子座流星雨数一数二的敢死队Frost Horn。他不是用跑的，而是以沉腰姿势高速滑行移动，看样子是只让脚下的地面结出一成薄薄的冰，藉此在冰上滑行。
　　这个月初春雪跟他在都厅附近对打的时候，他应该没用过这样的移动方法才对。尽管这一招并不抢眼，却能够弥补大型虚拟角色移动速度缓慢的缺点，可说非常实用。春雪暗自佩服，心想真不愧是实战派，进步好快。
　　但包括春雪在内，只有寥寥数人看着Horn这招堪称滑冰冲刺的技巧，其余三十名观众似乎都只专心注视大道往南的方向。而且不知道为什么，每个人都神情紧绷。春雪纳闷之余，也跟着往左看去。
　　南边可以看见跨过马路的中央线高架轨道，以及状似邪教神殿的中野车站。
　　观众的视野内会有二轴式导向光标来标示对战者位置，其中一个光标就指向高架轨道下方的暗处，春昼也就专心凝视那儿，没多久就有一个人影从深沉的黑暗中慢慢走了出来。
　　这人又瘦又小，与Horn形成鲜明的对比。他四肢没有明显的突起，手上也没有任何武器。在炼狱空间微弱的光线照耀下，装甲是带着点咖啡色的消光灰。
　　春譠看到这里，又纳闷了起来。
　　根据身旁的小锰所说，这个虚拟角色的名称是「Wolfram Cerberus」。按照BRAIN BURST的规则，Wolfram这个字应该是显示颜色的英文单字。但春雪不但不知道这是什么颜色，甚至根本不懂这个字的含意。
　　春雪在脑子里写下备忘录，告诉自己对战后要查一下字典APP，同时继续检视这个他第一次见到的1级虚拟角色。只是看来看去，也只有状似犬科动物的面罩算是比较明显的特征。从仿上下两排牙齿造型的头盔之间，可以看见泛黑的护目镜式镜头眼。整体造型的确精悍，但动物型虚拟角色并不算太稀奇。像春雪熟知的红色军团Blood Leopard，就有着仿豹头造型的脸孔，绿色军团的Bush Utan也名副其实很有灵长类的模样。
　　说穿了，Wolfram Cerberus就是个无论颜色或造型都相当不起眼的对战虚拟角色。让春雪想不透的是Wolfram这个单字……如果这个单字是取自于他这狼一般的外观，那么排在下面的Cerberus就是颜色名称了，这跟正规的命名规则相反。
　　——不对，Cerberus这个单字很眼熟。记得在哪个游戏的怪物里就有这样的名字……
　　春雪正要搜寻自己的记忆，却听到一个少年说话的声音回荡在整个对战空间中。
　　「请多多指教！」
　　这个声音是来自站在中野区公所前路口正中央的Cerberus。从高架轨道下走出来的他，双手紧贴大腿两侧，猛然低头鞠躬。无论角度还是力道，这个鞠躬动作都非常标准。
　　「喔……喔喔？」
　　春雪不由得惊呼出声。他自己还在1级的时候，满脑子都只想着怎么突袭对手，几乎从来不曾像这样好好打招呼。不，即使到了升上5级的现在，似乎也没什么改变。
　　「他真有礼貌……不知道『上辈』是谁。」
　　春雪自言自语，不经意地朝四周的大群观众看了一眼。如果是1级的新手，上辈会来观战并不稀奇……而且一般来说，上辈往往还会大肆利用可以接近对战者十公尺以内的特权来提供建议。
　　春雪正四处张望时，女武士的耳语声传来：
　　「那小子的上辈不在这里。而且，根本就没人知道他的上辈是谁。」
　　「咦……没人知道？」
　　春雪不由得往旁看了一眼，小锰就从护额下回以锐利的目光：
　　「我跟小钴本来还有点怀疑是你……不过看你这样子，似乎不是啊……」
　　「咦……我？等等……咦、咦咦咦？」
　　春雪差点忍不住叫出来。
　　「我、我是他上辈？怎、怎怎怎怎怎么可能，太扯了啦，我要收下辈还早了一千年呢，而且为什么会怀疑到我头上啊？」
　　「这……」
　　小锰正要回答，底下的道路就传来粗豪的吼声。
　　「竟然连奇袭都不用，好胆识！」
　　说话者当然是正以滑冰方式冲刺的Horn。他整个人更加往前倾，加快速度继续喊叫：
　　「可是！你这种态度根本是在藐视我，这可不是我的错觉啊！不要以为你赢了阿电就可以嚣张！」
　　「这、这么说太过分了啦阿角～～！」
　　他的搭档Tourmaline Shell在大楼屋顶这么一喊，春雪便震惊地心想「咦，他打赢了4级的阿电兄？」而在这段期间，两名对战者的距离也急速缩短——
　　距离少于二十公尺的瞬间，Horn双手用力在身体两侧摆出架式，额头与双肩上的角发出苍白光芒。
　　「不啰唆，直接上啦……『结霜领域』！」
　　啪一声清脆的音效响起，光环以Horn为中心往外扩散。地面与建筑物一纳入光环之内，立刻覆上一层雪白的冰霜。
　　春雪实在太震惊，以致于忘了刚刚还在和小锰说话就探出了上半身。他之所以震惊，并不是因为这一招的效果，而是因为Frost Horn已经先把计量表累积到够放一次必杀技。
　　「遇到敌人之前就先集计量表」这样的行为，可说是极为基本的对战技巧，但对战一开打就先躲起来偷偷破坏各种地形对象，看起来也实在有点小家子气，所以高等级超频联机者对上低等级的对于时不太会这样。
　　以「冲就对了」为座右铭的Horn竟然会做这样的事，就表示他嘴上嚣张，其实却对1级的Cerberus充满戒心……？
　　「唔喔喔喔喔！吃我一招男子汉的肩撞！」
　　Horn在大吼声中挺出右肩上的角，摆出冲撞姿势。观战的春雪将场上情形看得清清楚楚，但那「结霜领域」内全是一片白茫茫的雾，对手Cerberus应该看不见Horn的身影。要等看穿冲撞轨道才闪避是来不及的，只能提早赌一把，找一个方向跳开。
　　——本来应该是这样，但灰色的1级玩家却动也不动。
　　他迅速压低身体，往前挺出仿狼外形的头部。双拳在胸前互碰，护目镜的上下两个部分就咬合在一起，完全遮住了脸孔上的视镜。这个模样微微刺痛春雪的记忆，但他尚未想到理由，Cerberus便跟着放声大吼。
　　「唔……喔喔————！」
　　这声战嚎在少年的坚毅中掺杂着野兽的狰狞，甚至令人觉得很美。整个空间紧绷振动，观众都不约而同地往后一缩。
　　Cerberus脚下冻结的地面霹啪一声碎裂，小个子的虚拟角色也以*般的势头往前冲刺。他的轨道……与Horn的冲撞完全在同一条直线上。
　　「难……难道他想硬碰硬？」
　　春雪发出沙哑的声音，同时小锰也低声咒骂。
　　「那个傻瓜……」
　　紧接着——
　　一声坚硬又锐利到了极致的冲撞声响，轰然撼动整个对战空间。从中野区公所前路口为中心所发生的震波实在太大，让隔壁栋的太阳广场所有窗户应声碎裂。
　　结霜领域创造出来的冰霜也全数粉碎，化为惨白的爆炸烟尘遮住整个路口。三十多名观众吞着口水，看着这些烟雾被风吹散。
　　「唔、唔喔喔………………」
　　有人发出了这么一声。
　　烟雾散去后，出现在路口的，是两个在零距离完全静止不动的对战虚拟角色。Frost Horn右肩的角与Wolfram Cerberus尖锐的额头，只有一个点碰在一起。双方脚下的金属路面都有着无数道纵横来去的裂痕，在在诉说出这次冲击有多么惊人。
　　………………啪。
　　春雪听见了这么一声轻响。
　　霹、啪。硬质的破碎声响，听起来也有几分像是玻璃破裂似的梦幻感。这显然不是来自场地，而是对战虚拟角色逐渐破碎的声响。
　　「他果然……承受不住啊……」
　　春雪在叹息中轻声说出这句话。不，说来眼前的光景已经是奇迹了。由5级，而且还是重量级近战型的Horn使出全力冲锋，1级的Cerberus却从正面挡下了他的冲撞，光是没有被撞飞就已经值得大加赞赏。小锰的「傻瓜」这句评语未免太苛。
　　视野上方两条体力计量表之中的一条，一口气有三成以上染成红色。
　　确认了这条计量表下方名字的那一瞬间，春雪愕然发出惊呼：
　　「这…………」
　　就在他将视线拉回战场的同时，Frost Horn的右手从肩膀到指尖当场粉碎四散。春雪凝视着这个失去平衡、右膝跪到地上的冰色巨汉，这才懂了小锰那句话真正的含意。
　　那是她以狮子座流星雨高阶干部的立场，对自己军团中级团员所下的评价。也就是说，早在冲撞发生之前，她就已经预料到这样的结果。
　　「怎……么会，为什么……会这样……？」
　　春雪在难以置信地惊呼。
　　BRAIN BURST有着「同等级者总潜能相等」的原则。从相反的角度来看，也就表示只要等级不同，实力便会跟着不一样。如果只差一两级也还罢了，面对高了四级，而且还是近战型角色的冲撞，却同样以冲撞阻止……不，是撞赢对手，这种情形怎么想都不可能发生。如果眼底发生的光景中并不包含任何障眼法，就表示这个Wolfram Cerberus有着极高的近战物理攻击／防御力，高到足以颠覆整整四级的等级差距。
　　「……是靠强化外装……？还是说，难道是……」
　　——心念？
　　小锰赶在春雪即将说溜嘴之际制止。
　　「不对，那就是这小子……是Cerberus自身颜色所带来的基本性能。」
　　「颜、颜色……？Cerberus这个单字指的是什么颜色……？」
　　春雪以颤抖的声音反问时，道路上的打斗也已经继续进行。但或许是因为失去一只手，最强的必杀技也被破解，让Horn的动作有欠精彩。Cerberus对他庞大的身躯毫不畏惧，果敢地抢攻，一点一滴扣掉他的体力计量表。
　　「他的色名当然是『Wolfram』。」
　　小锰以严肃的眼神俯视战场之余，低声说出这句话。
　　「咦……那跟狼没有关系了？Wolfram……是色名……？」
　　「正是。不……正确说来，应该是装甲材质的名称，就跟我们一样。」
　　Mangan Blade说到这里，转头正视春雪。
　　「『Wolfram』这个单字，指的是某种金属……但是在日本，瑞典语的单字比较通用。顺便告诉你，『Cerberus』也一样，在日本常用的是希腊语的单字。也就是说，这小子的名字可以翻译成……」
　　Frost Horn终于力尽不敌，巨大的身躯在道路上粉碎四散。刻上Wolfram Cerberus名字的胜利者显示窗口占满了春雪的视野。就在对战分出胜负的音效伴奏下，小锰低声说道：
　　「『钨之地狱犬』。」

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　　由于自己的对战虚拟角色属于金属色，春雪曾经查过一些常见金属所具备的特征。
　　例如「金」非常重，化学上很稳定，但软得用手就可以轻易弯曲。「镁」非常轻，经过锻造就能具备充分的强度，但容易与氧分子结合。「铝」又轻又软，但锻造成合金就会强韧得惊人。而「银」虽然比不上金，却也十分稳定，在所有金属中导电率最高，另外根据昨天拓武追加的知识，对可见光的反光率也是最高。
　　当然，现实世界的金属所具备的这些性质，未必都会原原本本地反映到加速世界的金属色虚拟角色身上，但至少最大的特征应该会呈现。
　　那么如果有个虚拟角色名称中有着「钨」，又会有着什么样的特色……或说性能呢？
　　在现实世界中，钨会拿来制造战车的装甲，或是用来贯穿装甲的*，另外用来加工其他金属的钻头或刀具也会用到。说穿了，就是硬。它的硬度已经超出金属的范畴，直逼钻石。
　　那么Tungsten在英文叫做「Wolfram」的这个虚拟角色，应该也继承了这个特色。
　　「………………最硬的…金属色……？」
　　春雪这句话在无意识中脱口而出，站在他右边的Mangan Blade点了点头。
　　「现阶段应该可以这么说。」
　　就在眼底的中野区公所前路口上，这个有着钨材质装甲的小个子虚拟角色，对已经退场的Frost Horn再度深深一鞠躬，以响亮的嗓音说了声「谢谢指教！」难得在加速世界里看到这么有礼貌的玩家，让平常不太会这么做的观众都给予热烈掌声。
　　春雪正要鼓掌，小锰却接着说了下去。于是他停手不拍，转过头继续听。
　　「……这个Wolfram Cerberus开始在涩谷第一、新宿第三，还有这中野第二战区出现，还不到三天。你光是净化『铠甲』就无暇他顾，也难怪你不知道。」
　　「是、是啊……我在今天以前，连他的名字都没听过……」
　　「可是他带来的震撼，却比两个月前在新宿、涩谷一带大闹的『Dusk Taker』还大，Taker是把『远程火力』和从你身上抢去的『飞行能力』组合起来，那是种看一眼就知道的强……」
　　「这、这个……当时真的很对不起。」
　　春雪没预期会听到「掠夺者」的名字，不由得开口道歉，结果小锰傻眼地哼了一声：
　　「你明明也是受害的一方好不好——不管怎么说，Cerberus和Taker不一样，他的实力深不可测。」
　　「咦……？不就是属于最硬的金属钨，所以非常硬而已吗？」
　　「是很硬，但他的战法却一点也不僵硬。一般而言，1级的菜鸟都会太拘泥于自己的能力而导致视野狭隘，战法也变得僵化。就像你以前太注重飞行，反而一直被红色系的那些狙击手射下来。」
　　「是、是啊……真的，很对不起。」
　　春雪又反射性地先道歉再说。小锰再度哼了一声响应，继续说下去：
　　「不过，硬度虽是Cerberus最强大的优势，他却只在最有效的关键场面动用。这场对战之所以会速战速决，全是因为Horn那个直性子的傻瓜劈头就正面硬冲。可是……换做是正常的1级玩家遇到那样的场面，不管对自己的硬度多么有自信，老实说也未必就敢那样毫不迟疑地硬碰硬。」
　　「……的确，Horn兄的肩撞冲锋那么有魄力，他却一点都不怕，还用头锤去迎击啊……换做是我1级的时候，整场大概有二十五分钟都在四处逃窜。」
　　春雪忽然对自己说的话觉得不对劲，转头查看视野上方正中央的倒数读秒。从1800秒开始倒数的数字，还剩下将近1000秒，让他微微吃了一惊。朝四周一看，有一半以上的观众都已经退出对战空间，Cerberus则似乎在马路上操作起自己的系统选单。除非时间到，或是他注销超频联机，否则这个空间就不会消失。
　　小锰也同样将视线投向马路上，严肃地眯起一对镜头眼，同时压低音量说：
　　「……这小子似乎没有『上辈』陪同，也没参加任何军团。那么，他这种对战直觉到底是在哪里培养出来的……？又或者，如果他打从一开始，就能只靠自己打得这么漂亮，那他真正的能力就不在于钨的硬度……」
　　「……不在硬度……？」
　　春雪吞了吞口水，等着她说下去：
　　「……而在于他是『天才』。也就是说，他具有对战……不，是具有所有超频联机者需要的一切。他拥有上天赋予的才能。」
　　————天才。
　　一听到这个词，春雪便感受到内心深处最柔软的部分用力萎缩。因为与有田春雪最无缘的就是这个词。
　　黑雪公主动辄把「你的快是没有任何人比得上的才能」挂在嘴边，但这「快」——也就是在VR环境下的反应速度，绝对不是与生俱来的能力，这点他自己再清楚不过。
　　春雪从小就为了逃避现实世界中的不愉快而躲进虚拟世界，靠着无数VR游戏打发大量的时间，反应速度只是这种行为中磨练出来的结果。当初让黑雪公主看上眼的数字——在梅乡国中校内网络虚拟壁球区打出的最高分纪录，不过是躲在那里逃避霸凌而累积出来的数字。
　　就是这份「快」，将「飞行能力」这种独一无二的能力，赋予他在加速世界的对战虚拟角色，这点应该是事实。但春雪能够不耗光点数，度过好几次危机撑到今天，全是靠了许多……
　　真的是许许多多的人给他帮助。他多半找不到任何一个问题只靠自己就能解决。这次的「理论镜面」特殊能力学习任务也是一样，多亏仁子与谣等人拼命为他指路，才总算找到了一个模模糊糊的启示……
　　「……受不了，也未免同时发生太多事情了！」
　　小锰忽然冒出这么一句话，打断了春雪的负面思考。他惊觉地抬起头来问说：
　　「同……同时？」
　　「难道不是吗？像那个恶心的『ISS套件』开始蔓延、『大天使梅丹佐』的移动，还有『Wolfram Cerberus』的出现，全都发生在这一周之内啊。」
　　「对、对喔……的确……」
　　「你的『灾祸之铠』问题能在前天全部解决，已经算是侥幸了。要是你变成通缉犯，搞得大家得派讨伐队去对付你，我可不敢想象会忙成什么样子。当然，我可不会对你道谢！」
　　「这、这是当然了，是。」
　　春雪低头哈腰之余，忽然间有了个想法。在净化灾祸之铠「The Disaster」这件事上，或许可以说自己也曾小小努力过。当然他得到了很多人帮助是没有错，但途中应该也有过一两次只靠自己顶住的状况。
　　即使没有天赋的才能，相信自己一定也渐渐有在成长。这样的念头让春雪多少恢复了一点信心，下意识地对Mangan Blade再度低头说：
　　「这个……谢、谢谢你。」
　　「……轮不到你来谢我。」
　　「啊，说、说得也是啊哈哈哈。」
　　他们聊着聊着，此时马路上的Cerberus似乎也操作完系统选单，抬头看着只剩十人左右的观众，以宏亮的声音大喊：
　　「那我要失陪了！谢谢各位观众！」
　　一般来说观战是为了欣赏对战取乐，或是针对将来迟早要对上的对手收集情报，实实在在轮不到对战者道谢。但Cerberus的态度实在太爽朗，让众人不由得鼓掌回应。
　　灰色的金属色角色再度深深一鞠躬，大声喊「超频登……」却在途中住了口。
　　春雪注意到狼形的面罩直视着自己，忍不住想躲到小锰身后，但少年充满英气的话音却抢先一步送到屋顶。
　　「请听我说！要是认错人，我先说声对不起！请问这边这一位……该不会就是黑暗星云的Sliver Crow兄？」
　　春雪微微缩了一下。要是现场只有他们两人，他几乎肯定会连连摇头表示「你认错虚拟角色了」。但包括小锰在内，留下来的每一个观众都明确知道站在这里的人就是Sliver Crow，实在没办法蒙混过关。
　　他只好以形成鲜明对比的含糊口气回答：
　　「这、这个嘛……是啦……」
　　Cerberus听到以后快步跑到大楼正下方，以更起劲的声音喊说：
　　「幸会！我一直想见见Crow兄！本来打算等升上2级，就要去杉并区打扰……真没想到今天就能在这里见到你，我好感动！」
　　「这、这可不敢当……」
　　过去常有人对他说「能击坠你让我好痛快」，却完全没人说「能见到你我好感动」，让春雪不明白怎么响应才好，只能一直缩着脖子。正当他犹豫着该跑掉还是该讲几句话时……
　　Cerberus说出的下一句话，从正面贯穿了春雪。
　　「Crow兄，我有个请求！请你就这样跟我『对战』！」

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11楼

发表于 2013/03/14 | 编辑

　　10
　　
　　系统上有两个方法，可以不让「对战」结束就直接开启下一场「对战」。
　　一种是从一对一的正规对战，切换成让多名观众加入对战的「乱斗」模式。由于这种方式必须要所有受邀观众都同意切换才能实现，所以没这么容易发生。
　　另一种方法，则是在正规对战结束后，由胜利者向一名观众挑战，立刻展开下一场对战。由于省了停止加速→再度加速的手续，乍看之下还挺方便的，但这种方法也几乎没有人在用。理由是挑战方同样必须消耗1点超频点数……以及连战的消耗往往超乎当事人的自觉。
　　在加速世界的打斗，消耗比一般的全感觉型对战游戏大上相当多。这不是因为时间加速到一千倍，而是来自压倒性的行动自由度、多样化的对战场地，以及每个人都是独一无二的对战虚拟角色这三个因素共同酝酿出来的高度策略性。对战者从尚未接敌时就要拼命动脑，等进入格斗战更必须专注到极限。春雪尽管当上超频联机者已有八个月，但打满三十分钟回到现实世界后，也会累得几乎瘫坐下来。连众人心目中最可怕的狂战士——历代Chrome Disaster，也会因为承受不住毫无休止的连战消耗而落败。
　　因此，几乎所有超频联机者在刚结束对战后，都会辟掉神经链接装置的全球网络联机，至少休息个几分钟。Wolfram Cerberus虽然还只有1级，却也不是第一次对战，不可能不知道这个理论。
　　但他却毫不退缩地来找春雪挑战。这个小个子虚拟角色全身充满了不在意胜败，只是纯粹想跟Sliver Crow打一场的意志，等着春雪回答。
　　——那种状况下，我有权说我不要吗？没有。
　　春雪在内心这么嘀咕，同时朝显示在视野上方左侧的体力计量表看了一眼。计量表下方的名字是Sliver Crow，右侧是Wolfram Cerberus。正中央的倒数还剩下整整1700秒。
　　也就是说，春雪接受了拥有超高硬度的钨装甲，还让狮子座流星雨高阶干部Mangan Blade评为「天才」的超级新人所提出的挑战。
　　他来这中野第二战区，的确是来对战的，而且早在把神经链接装置连上全球网络的时候，就已做好不管对上任何对手都要应战的觉悟。但如果对手是区区1级就从正面粉碎5级玩家的破格超频联机者，那又另当别论了。春雪希望至少能再看他打个两、三场……不，是看他打个五、六场对战之后再来交手……
　　「————不行，事到如今哪还能退缩！」
　　春雪小声喝叱自己，瞪着视野中央的导向光标。
　　从Cerberus的态度看来，即使不在这个地方碰上，当他在对战名单中找到Sliver Crow的瞬间，便很有可能会主动挑战。比起突然遭到挑战，现在至少知道了对方的一小部分特征，这样的状况已经够幸运了。既然Cerberus堂堂正正向春雪挑战，春雪该做的就是忘了等级差距，全力应战，这才是该有的礼仪。
　　春雪花了大约100秒的时间，成功将方寸大乱的思绪切换过来，再度观察四周。
　　几分钟前还有着生物形貌的大楼群，换成了由直线钢筋与平整钢板组合而成的结构。就在Crow对Cerberus这场对战开始的同时，空间属性也从「炼狱」变成了「钢铁」。这种属性的特征，就是所有地形对象都非常硬，电力与磁力效果会加强，以及脚步声异常地大。Sliver Crow特别怕电击，所以如果对上这类虚拟角色，就得小心对方隔着地形让他触电，但这次不需要提防这种事……应该吧。
　　该留意的，或许是脚步声。金属虚拟角色与正常颜色相比，有着脚步声较大的弱点。无论是春雪或对手，都不可能无声无息地在钢铁场地中奔跑。再加上这里地形极为复杂，脚步声肯定会成为决定胜败的关键。再度增加到三十人以上的观众多半也理解到这点，不像先前Horn对Cerberus战时那样起哄，只是静静地站在四周的大楼屋顶上观战。
　　「………………喔，来啦。」
　　这时导向光标从视野中消失，春雪不禁小声自言自语。
　　就在对战开始的同时，两人也随机出现在不同的位置。春雪现在位于整个场地几乎最北端的「中野百老汇」东侧道路上，Cerberus则从对战开始的同时便从西方直线接近，但由于这栋大型购物商场耸立在行进路线上，因此他只能从北边或南边绕过来。钢铁空间内允许对战者进入建筑物，但中野百老汇只有东侧墙上有出入口，所以有也等于没有。
　　——不是北边就是南边啊。
　　春雪在内心自言自语，把全副精神专注在听觉上。
　　他拟定的作战极为单纯。先隔着无法破坏的大型建筑物，把敌人的移动路线限定到只剩两条。接着再靠脚步声限定到一条，以突袭试图先发制人。虽然他的脚步声也一样十分响亮，但Sliver Crow有着可以利用翅膀进行长距离跳跃的优势。若只是移动到大楼最南或最北的角落，应该勉强可以无声滑翔过去。
　　——就看你从哪一边来！
　　春雪背部靠向由厚重钢板构成的大楼墙上，等候听觉接收到金属与金属碰撞的声响。
　　几秒钟后，他听到了想听的声响。
　　但方向却不是北方，也不是南方，而是来自东方。也就是春雪的正后方。
　　锵一声刺耳的破坏声响中，灰色拳头打穿钢铁墙壁，捕捉到了Sliver Crow的右肩。春雪感受到一股像是被大口径*弹击中似的冲击，整个人翻转着飞向前方，背部重重摔到路上。
　　春雪擦出火花停住，茫然看着从大楼外墙穿出的拳头迅速缩了回去。他还来不及从震惊中平复，更加强烈的第二次破坏声响已经响起。这次那厚度多半有五公分的钢板呈放射状撕开，一个虚拟角色从里头扑了出来。
　　Wolfram Cerberus只用一记头锤，就破坏了照理无法破坏的钢铁属性建筑物，在春雪面前慢慢站起。像牙齿般上下咬合的护目镜唰一声开启，露出深灰色的护目镜。
　　从外面看不到底下应该存在的镜头眼光芒，但春雪却痛切感受到视线像雷射般强而有力地笔直贯穿了他。蕴含着青春热情的嗓音挟带着空间属性特有的回音，宏亮地发了出来：
　　「我是笫二次碰到『钢铁』场地，果然很硬啊！我到现在还头昏眼花呢！」
　　这开朗的台词，让春雪总算从发呆的状态醒来。他一边确定对方无意趁他起身时攻击，一边迅速站起。
　　第一次从极近距离看见的Cerberus，尽管形状与色彩都不起眼，却散发出一种独特的存在感。理由就在于他的金属装甲上有着淡淡的细线状纹路，粗糙得像是在说千辛万苦才把难以加工的材料削制完毕，实在无暇顾及表层的打磨。甚至让人觉得与同属金属色却有着平滑镜面装甲的Crow是两个极端。
　　「……可以问你一个问题吗？你怎么能把我的位置抓得这么精准？这应该不是碰巧吧？」
　　这不是5级玩家该对1级玩家说的话，但春雪就是无法忍住不问。即使看穿春雪试图伏击的企图，照理说应该也没有任何手段可以从厚重的钢板另一头就看穿春雪位置。
　　Cerberus听他这么问，站直身体后莫名地鞠了个躬说：
　　「我用了突袭的手法，真是非常失礼！我并不是抓出了Crow兄的位置，只是因为那里正好是大楼墙壁的正中央。我就是喜欢正中央。」
　　听到这个回答，先前一直保持肃静的观众忍不住发出惊叹声，春雪也茫然看着Cerberus背后的墙壁。他跳出来的这个大洞，的确像是位于往北与往南距离都精准相等的位置。而且应该说春雪自己就是在正中央等待，无论Cerberus不管从哪边来都能应付。所以哪怕只是往旁偏开一公尺，也就不会挨到这先发制人的一拳了？
　　春雪朝自己的体力计量表瞥了一眼，发现右肩挨到的这一拳就打掉了将近一成体力。这装甲硬度造成的近战攻击力，果然不容轻视。
　　然而，反过来说只要不中招就好了。
　　「……原来如此。我资历比你深却还想伏击你，我才该道歉。」
　　春雪以道歉回应道歉，慢慢举起双手，摆出左手在前，右手后缩的架式。
　　「接下来我不会躲躲藏藏了。我们都是近战型，就用格斗战分个高下吧。」
　　「好的！正合我意，还请多多指教！」
　　春雪半侧身站立，Cerberus则正面对向他，双手先在身前交叉，才碰出高亢的声响收到两侧。虚拟角色的身高是Sliver Crow略高，但说到重量，则多半是造型以直线为主的Cerberus较重。
　　由于在上一场对战中看见Frost Horn几乎是一面倒地被打败，春雪提出以格斗战的提议，绝不是看轻对手。但他仍然自负，若是只用拳脚绝不会落于下风。因为速度是连他的剑之主黑雪公主都予以肯定的优势，是Sliver Crow最强的能力。
　　紧张感在对峙的两人之间不断窜升，几乎紧绷得让空气也开始带电的斗气，让脚下的钢板应声凹陷。这一瞬间，春雪有了动作。
　　「嗤……！」
　　他在尖锐的喊声中猛然冲刺，一口气拉近距离打出右手长拳。
　　Cerberus不闪不避，试图以左手格挡。看来他对自身的防御力果然有着绝对的信心。露出粗犷削切痕迹的装甲看来极为坚硬，要是硬打下去，说不定反而是自己的拳头会受伤。
　　但春雪在拳头即将触及对方的手时，以右边翅膀瞬间急停。身体猛力扭转而收回拳头，并利用这股旋劲，不带预备动作使出左脚下段踢。他要踢的部位，乃是Cerberus下半身中状似装甲最薄弱的右膝侧面。
　　若是只用虚拟角色的五体，使出这种从右直拳假动作转为左脚下段踢的连段，真正的意图无可避免会在动作中泄漏出来，但用翅膀控制姿势就能让对方无从预判。即便如此，Cerberus仍然展现出过人的反应速度，试图举起右脚格挡……但春雪还是快了一步，先行踢中。
　　金属与金属对碰，撞出高亢的冲击声响，激出无数火花照亮地面的钢板。
　　被踢得上身一歪的Cerberus挥出右钩拳反击，但春雪已经往后跳开两公尺以上。当然，他在后退时也让翅膀推力发动了零点几秒。
　　春雪往计量表一瞥，刚刚那一脚让Cerberus的体力计量表减少了百分之五左右。以完全命中而言，损失的幅度未免太少，但看来只要专挑装甲缝隙攻击，还是可以对他造成损伤。既然确定这一点，之后要做的事就只有一件……
　　————上前抢攻！
　　「唔……喔喔！」
　　春雪大吼一声，再度冲上前。
　　他从踢不中的距离使出一记右脚上段踢，再用双翼的推力往前。曲线轨道突然变成直线，伸出的脚尖化为一把银色*，溜过Cerberus的双臂防御，在他装甲较薄的喉头踢个正着。这一脚削减了体力计量表将近一成，Cerberus整个人被踢得往后仰。
　　本来这时候春雪才刚大动作踢出一脚，在脚落地之前都无法再行动。但他在收起伸直的右脚同时，用力振动了左边翅膀。
　　他以翅膀产生的推力当踏板，左脚使出中段踢。这一脚踢在对方空门大开的右侧腹，连坚硬无比的Cerberus也不由得脚步踉跄，单膝跪地。春雪在空中斜向扭转身体，右脚脚跟垂直下压。这一脚猛然踢中Cerberus的颈子，让矮小的虚拟角色一头栽到地上。
　　春雪利用脚跟下压踢的反作用力，以后空翻拉开三公尺左右的距离落地，这时大楼屋顶上排排站的观众再度发出骚动。
　　「他那动作是怎样，事先根本看不出来预兆啊。」
　　「你不知道喔？那就是Crow的『空中连续攻击』啊。」
　　「好久没看见Cerberus倒地啦。」
　　春雪不经意地听着观众的谈话，呼出憋在胸口的气。
　　连续三脚踢个正着，让Cerberus的体力计量表降到了七成。但以5级对1级打出的损伤而言，实在相当少。换做正常情形，就算已经降到[x]区也不稀奇。
　　要照这样的速度继续打完剩下的七成绝非易事——话又说回来，春雪还是看到了胜机。尽管防御力，甚至攻击力多半都不如对手，速度却占了优势。之后只要不因松懈而分心，就能用「空中连续攻击」压着对手打……
　　「——可是，这样一来Cerberus也集够了必杀技计量表，接下来才是胜负的关键吧。」
　　忽然听到观众这么说，让春雪再度朝视野上方看了一眼。在中野百老汇的墙上打出大洞的物件破坏加成，外带连续被踢中好几脚，让Wolfram Cerberus的必杀技计量表已经累积到半条以上。
　　难道他不只有钨材质的超硬度装甲，还有必杀技可用？
　　就在春雪倒抽一口气时，倒在钢铁路面上的Cerberus缓缓起身，把状似狼的头部摇了两三下，以同样开朗的语气说：
　　「哇……真有你的，Crow。虽然我早就听过传闻，但你远比我想象中来得更快……」
　　「……你也比我想象中硬得多了。」
　　听春雪这么回答，灰色的虚拟角色鞠躬道谢：
　　「谢谢夸奖。可是……对不起，其实还早呢。」
　　春雪一时听不懂这句话的含意，只能呆呆地复诵。
　　「还早……？什么东西还早……？」
　　「我马上献丑。」
　　Wolfram Cerberus平淡地这么回答后，握起左右双拳，在胸前铿的一声互击。
　　而这个动作就像开启了某种开关，让他脸部上下的护目镜发出尖锐的金属声响咬合，遮住了护目镜。
　　发生的现象就只有这样。刚刚春雪也曾看过好几次这样的装甲开闭动作，但Cerberus的体型并未改变，也没亮出什么新武器。
　　「……这到底……」
　　回答春雪这句话的，是突如其来的冲刺。
　　Cerberus从正面毫不取巧地冲来，让春雪有些纳闷，但他随即将意识切回战斗模式。如果对方想分出高下，那正合他意。Sliver Crow背上双翼唰的一声张开，主动迎了上去。
　　先用下段踢绊住对方的动作，再展开连段攻击。春雪怀着这样的意图，迅速地踢出右脚。瞄准的部位同样是先前成功打出伤害的膝盖侧面。这一脚加上翅膀的推力，以快如电闪的速度划向Cerberus的左脚。
　　到这里都与先前的攻防一模一样。
　　但下一瞬间，春雪却惊愕地瞪大双眼。
　　右脚脚尖理应已经完美地踢个正着，却彷佛撞上一堵金刚不坏的墙壁，当场弹了回来。而且不止弹回来，银色的装甲还严重凹陷，火红的受创特效就像鲜血似的在空中拉出一道弧线。这并非只是视觉上的特效，Crow的体力计量表整整扣了将近一成。
　　「这…………」
　　春雪惊呼之余，在空中失去了平衡，而Cerberus尖锐的头盔已经逼到眼前。
　　Sliver Crow拼命摆出防御架式，紧接着就是一阵剧烈冲击。一种彷佛单独承受巨兽级公敌冲撞似的巨大压力，轻而易举地弹开他的双手。
　　钨制装甲的前段，碰到——不，是埋进了春雪空门大开的胸口。
　　「嘎……哈啊！」
　　春雪发出肺里空气全都被挤了出来似的声音，整个人被撞得往后飞起。
　　他转眼间就飞过宽约五公尺的道路，背部重重撞在中等规模的大楼上，连钢铁空间强韧的外墙都撞得凹陷好几公分。这剧烈的冲击，让他的视野瞬间变得一片全白。
　　胸部装甲开出大洞的损伤，加上重重撞上对象的二次损伤，让春雪原本还剩九成左右的体力计量表一口气染成[x]。这种爆炸性的攻击力实在可怕……不，甚至让人想以离谱来形容。而且，Cerberus毅然以全力使出头锤后，还硬吃自己也会承受到的反作用力，毫不间断地继续冲来。
　　——这种时候继续挨打，会一口气被打到挂的！
　　春雪直觉做出这样的判断，扭动虚拟身体挣脱铁板的凹痕，同样上前迎战。他卯足所有注意力，专心观察Cerberus以非常大的动作挥出的右直拳。只要看看那烤焦四周空气的特效，就足以看出这一拳所蕴含的威力，但与绿色军团Iron Pound的拳击相比，这拳不但慢得多，轨道也不难预判。
　　「唔喔……！」
　　春雪由咬紧的牙关缝隙间发出吼声，从低姿势打出左拳。他试图用手上的装甲从内侧弹开Cerberus的拳击，攻击对方的头部侧面，可说是一种变体的交叉反击拳。
　　灰色拳头完全循着预测的轨道飞来。春雪则从内侧打出半钩半直的左拳迎击。Sliver Crow全身最坚固的下臂外侧装甲，与Cerberus关节内侧只盖上薄薄一片金属护板的部位相碰，撞出了火花。
　　这次被弹开的……仍然是Sliver Crow的手。Cerberus这一拳碰上春雪使尽浑身解数的交叉反击拳，却全部当一回事地撞了开去，重重打在春雪左脸上。又是一阵子不只视野，连意识几乎都要消失的冲击。春雪以翅膀的瞬间推力，拼命抵销打得他整个人差点往后飞的力量。
　　——————为什么？
　　春雪用眼角余光看见体力计量表已经扣到几乎只剩三成，同时在脑中发出吶喊。
　　完美抓准时机以反制方式打出的拳击与脚踢，为什么会这么容易被弹开？也许对方的钨制装甲确实有着超高硬度，但Sliver Crow同样也是在装甲强度上有加成的金属色。打中对方最脆弱的部位，却换来这样的结果，让他完全无法理解。
　　——不对，还没完，还不可以放弃。即使装甲强度不如对方，我也还有速度……以及背上的翅膀！
　　——既然如此，我就把接连受到重大损伤而集满的必杀技计量表全都用上，从超高高度使出全力俯冲重击来分个胜负。Cerberus，你尽管试试看有没有本事连我这一脚都弹开！
　　「唔……喔喔喔！」
　　春雪卯足剩下的所有斗志，大吼一声。他以回旋带着后跳的动作，惊险闪过对方在右直拳后使出的左钩拳，顺势往后绕开，同时压低姿势。Sliver Crow背上的金属翼片完全张开，卯足全力振动十片翼片。
　　他以弯起的右脚猛力踹向地面，像火箭般垂直升空…………
　　「——？」
　　但就在这一瞬间，春雪又看到了超乎他想象的光景。
　　Cerberus在与春雪完全相同的时机微微弓身，以弯得几乎发出声的双脚朝路面钢板猛踹。
　　锵——————！一声极大的声响响起，路面出现波浪状振动。矮小的虚拟角色成了一颗*垂直上冲，在空中扭转身体，追上比他早了一瞬间离地的春雪……！
　　刚看见他全身猛力后仰，那护目镜已经咬合的头盔便用力撞在Sliver Crow的头上。
　　春雪同时听见Crow镜面护目镜碎成粉末的声响，以及自己剩下的体力计量表一口气被扣到零的声音。

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　　【YOU LOSE！】
　　失去彩度的视野中，浮现出一行比胜利时微弱得多的火焰文字，接着显示出战绩画面。然而春雪却只是心不在焉地看着。
　　由于打输整整低了四级的对手，现有点数以令人瞠目结舌的速度遽减，但春雪甚至没有心力去注意这件事。对战虚拟角色已经化为多边形碎片爆开，他以只剩意识的幽灵状态飘荡在死亡时的坐标，茫然望向战斗结束之后的空间。
　　就在几公尺外的地方，再度揭开护目镜的Wolfram Cerberus面向春雪（应该在的方位）摆出立正姿势，深深一鞠躬，接着以不带任何讽刺的爽快语气打招呼：
　　「谢谢指教！我打得非常开心！」
　　等战绩画面出现后，落败的春雪只要念出「超频注销」指令，随时都可以离开这个空间。但现在他甚至没有力气说出这个指令，只能在思考停摆的状态下看着这个新秀超频联机者。
　　当然，他打输对战的经验也不曾少过。无论是输给等级比自己低的对手，或是在敌方体力计量表剩下不到一成的时候被大逆转的情形，都不是只有一两次。但那些时候，受到的打击都不像现在这么重。
　　春雪的精神会被重创到连沮丧的能量都不剩，一共有两个理由。
　　首先是Wolfram Cerberus功压倒性的「硬度」。春雪过去交手过的超频联机者中，有着最强防御力的是绿之王，也就是「绝对防御」Green Grandee。然而，当时尽管春雪处于和灾祸之铠The Disaster融合的状态，仍然得以在王所举起的大盾——神器「The Stripe」上打出一个小小的裂痕。
　　但从某个角度来看，这本来应该完全无法和9级王相比的1级玩家Cerberus，在某种意味上硬度甚至超越了Grandee……不，这实在太异常了。在前半段对战时，用针对装甲缝隙的方式还有办法对他造成伤害，但等到后半护目镜咬合之后，包括所有脆弱的部分在内，都硬得几乎让人觉得到了「全身无敌」的地步。每次春雪使出浑身解数的攻击，却只是被Cerberus的装甲弹开，让他在在感受到一种已经不只是惊愕而是绝望的情绪。
　　而重创春雪的第二个更重大的理由，则是「速度」。
　　在攻防的最终局面，春雪放弃在地上以格斗战取胜，将反败为胜的希望赌在飞到极限高度之后使出的俯冲下踢。他还不忘留意起飞时的破绽，特意挑了刚闪过对方大动作攻击之后的空档，试图以最短时间起飞。
　　但那一瞬问，Cerberus尽管明明晚了春雪一步起跳，却超到刚起飞的Crow头上。春雪在垂直起飞的行进路线上，被他一记头锤敲下来，就证明了这一点。也就是说，哪怕只有最后那一瞬间，他在速度这方面也凌驾在春雪之上。
　　身为金属色的硬度不及，最大优势所在的速度也输了，而且还是输给据说当上超频联机者才几天的新手……
　　对战结束过了十秒以上，春雪还是无法相信眼前的战绩画面，茫然地在死亡地点飘荡。透过淡紫色的半透明窗口，可以看到小个子的灰色虚拟角色慢慢走违。好几个观众站在他的去路上，似乎在和他说话——多半是邀他参加他们的军团但春雪听不见内容。
　　从Cerberus背后，看他面对这群资历比他深的超频联机者，仍然对答得不卑不亢，春雪也总算恢复了一点点思考能力，茫然地展开片段的推想。
　　同等级下总潜能相同的大原则。
　　这个大原则终于被打破了吗？Wolfram Cerberus从一开始就获得了1级玩家不可能会有的高性能？说来难以置信，但春雪怎么想都只有这个可能，不，应该说是想这么认为。他想认定是因为对上了超脱加速世界规则的例外……对上了犯规的对手，所以才会打输。除此之外没有理由会输……
　　「————Sliver Crow。」
　　忽然间，背后有个压低的声音叫着自己的名字，让春雪猛然缩起隐形的身体。他战战兢兢地转身一看，眼前的人有着微微偏绿的蓝色装甲，是女武士型虚拟角色Mangan Blade。
　　「其实我没理由资敌……不过即将展开梅丹佐攻略战，要是你就这样沮丧好几天，我们也会伤脑筋。还是让我给你个建议吧。」
　　小锰应该看不见败者的身影，但她的视线却笔直捕捉到了春雪的眼睛，声音也同样以宝刀般的锋锐切入春雪的意识。
　　「首先，你得要承认Cerberus的强。不从这一步开始，你永远找不出正确的方向。他的能力……『物理无效』能力，的确有着压倒性的优势，你多半会想认定那是犯规。可是就在八个月前，很多超频联机者也都有过这种想法——看到独一无二的『飞行』能力时。」
　　「………………！」
　　春雪倒抽一口气，小锰微微放缓语气，对他轻声说：
　　「Crow，你要回到原点。强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤，这你应该也知道。我只能说到这里……剩下的，你就去找Cyan Pile问问吧。」
　　女武士以这句有点神秘的话作结，飒爽地转过身去。她多半是边走边念出停止加速指令，修长的身影迅速无声无息地消失。
　　春雪尽管思考还处于半麻痹状态，仍然将小锰的话深深烙印在脑海中，最后再度注视起上方的各种计量表。
　　Wolfram Cerberus的计量表还剩下七成之多，这场对战所花的时问只有十一分钟。
　　春雪用力握紧没有实体的双拳，紧闭眼睛与嘴巴，小声说「超频注销」。
　　一回到现实世界，血肉之躯也自然而然追踪起他先前的动作。他没睁开眼睛，而是费力张开颤抖的拳头，按住神经链接装置上的全球联机钮。视野中显示出断线图标，等图标消失之后，春雪才张眼。
　　方南大道的夜景与他加速时不同，显得有些模糊。春雪以右拳擦了擦眼角，低声咒骂：
　　「………………可恶。」
　　他站在昏暗的人行道上，又骂了一声：
　　「可恶！」
　　一败涂地对他造成的打击，随着时间经过慢慢转成懊恼。「对方的虚拟角色强得犯规」，这个借口已经不能用了。如果那真的是「物理无效」，的确是一种非常强大的特殊能力……但说起来Sliver Crow的「飞行」也不例外。他用上了整个加速世界中只有自己一个人拥有的翅膀，仍然彻底输给了1级的对手。
　　「承认对手的强」。Mangan Blade这句话在春雪脑海中苏醒，但他实在无法立刻照办。承认Wolfram Cerberus的强，也等于是承认Sliver Crow的弱。这点他无论如何不能接受。他突破了超级公敌「四神」朱雀的把守，从「禁城」深处生还，甚至战胜了「灾祸之铠」的支配……现在才要他丢下慢慢累积起来的自信，他实在承受不住……
　　就在这时，脑海中的角落回荡着小锰的最后一句话回荡。
　　——剩下的，你就去找Cyan Pile问问吧。
　　她为什么会留下这么一句话？为什么会唐突地提到Cyan Pile——提到拓武的名字？拓武原本是参加蓝色军团没错，但从他因为春雪打了那一场而退团，已经是八个月前
　　「啊………………！」
　　想到这里的瞬间，春雪才总算注意到了这件事，不由得惊呼出声。他脚步踉跄，背靠在人行道左侧的建筑物墙上。
　　败给拥有犯规能力的1级对手。
　　从拓武的观点来看，Sliver Crow与Cyan Pile第一次对上的那场「医院决斗」，状况就和他现在一模一样。当时拓武4级，被拥有飞行超能力的春雪用拳头打穿虚拟角色的胸口，就这么架着飞上高空……那时候春雪就是这么逼问他的。
　　阿拓，你承不承认？
　　你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？
　　拓武不可能不觉得懊恼，但他却承认落败，甚至为了弥补自己的所作所为而退出原来所属的军团。之后，他设身处地教导还是个初学者的春雪，当春雪因轻忽而差点丧失所有点数时，也陪他一起烦恼。直到过了八个月后的现在，仍然继续支持春雪。
　　「………………阿拓………………」
　　春雪仍然靠在墙上，再次紧闭双眼，喊了一声好友的名字。
　　——这件事比起学习「理论镜面」能力或净化「灾祸之铠」更重要，更应该先做，我却一直忘了。还等自己被1级的对手痛宰，才总算注意到这点……不，或许就是因为忘了这一点才会打输。
　　春雪以颤抖的胸腔深深吸气，吐气，背部与墙壁分开。
　　他朝着环状七号线，也就是来时所走的路线走去的脚步，很快就变成了奔跑。

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12楼

发表于 2013/03/14 | 编辑

　　11
　　
　　春雪在方南町路口附近跳上EV公交车，沿着环状七号线北上，在离自己家最近的高圆寺北区公车站牌下车。
　　现在时间是晚上七点五十分。他在七点刚过的时候告别四埜宫谣的家，后来跑去中野第二战区观战一场、对战一场，所以回来的速度算是很快。这就是「BRAIN BURST」这款游戏的好处，但要是一直放不下败战的懊恼，影响到现实世界，加速科技就会失去意义，所以要极力把心情切换过来——他的师父黑雪公主一直如此严加叮嘱。
　　但唯有今天春雪实在办不到。他心有不甘地坐在公交车上，针对与Wolfram Cerberus那一战的局面，同时针对也八个月前对Cyan Pile的那一战，进行全面性的检讨。
　　从某个角度来看，这两场打斗的形势非常相似，那么春雪会有的懊恼，应该也就是拓武会有的懊恼。无论开打的理由为何，至少春雪都不应该说出那样的话。那句话一定在拓武心中留下了无法磨灭的伤痕。
　　Mangan Blade要他回到原点。对春雪来说，与拓武的那一战无疑是原点之一。不先从这一步开始，想必永远达不到「理论镜面」的境地。
　　春雪跑向公寓大楼的入口大厅，执行邮件软件，对应该已经回到家的拓武寄出一封简短的纯文本讯息。几秒钟之后，收到了简短的回答：【了解】。
　　
　　「——————抱歉，阿拓！」
　　春雪站在有田家客厅的餐桌旁深深一鞠躬，让坐着的拓武连连眨眼。
　　挚友手指抵着尖尖的下巴，露出思索的神情。过了一会儿，他抬起头战战兢兢地问：
　　「小春，你这次又干了什么好事？该不会又没预留点数就升级了吧？」
　　「不……不是，不是这样……而且我离升6级还差得远……」
　　「那……是跟小千有关？例如说你做了什么事惹她生气，要我陪你一起去道歉？」
　　「不……不是，也不是这样……而且如果是这样，我会先躲起来……」
　　春雪仍然弯着腰，抬头含糊地这么回答，好友就回以一个大大的苦笑。
　　「就算我再怎么会猜，你只说抱歉我可没辄。不过小春，你就先坐下吧。我们边吃边聊，你还没吃晚餐吧？」
　　餐桌上有六个形状工整的饭团，整整齐齐地排在方形盘子上。除此之外，还有装了筑前煮（注：将鸡肉、香菇及各种根茎类蔬菜炒过后加以炖煮的食物）与西京味噌腌制的银鳕等纯和风菜色的盘子。这是拓武拜托母亲后，将黛家的晚餐外带了两人份过来。春雪当然不是打着这样的算盘而联络拓武，因此内心满满的过意不去。但只在谣家里吃了水羊羹的胃却就无视主人的意思，不停地催他快点。
　　「………………不好意思，阿拓。」
　　春雪为了与先前不同的事道歉，回到拓武正对面坐下。
　　「没关系，能跟小春一起吃饭我也比较开心。我们家餐桌上只有两个话题，不是世界经济的展望，就是我最近的成绩。」
　　拓武说完爽朗地一笑。尽管他只是简单地穿了没有图案的T恤与牛仔裤，却丝毫不损美少年的风采。春雪心想，自己真的得在很多方面都改头换面才行，不能忘了这样一个好男生为什么到现在还跟继续当我朋友。他拿起筷子，与拓武同时说声「开动」后，就先吃了一块煮成茶色的芋头。
　　以前他听拓武说过，黛家双亲都在工作，所以餐桌上摆出来的菜色基本上都是出自于冷冻的半成品。即便如此，比起春雪向来以冷冻披萨为主的晚餐，还是有模有样得多。春雪忘我地吃了一个饭团以及一半的杂煮与煎鱼后，胃总算安分了下来——
　　这时，一句话脱口而出。
　　「……我打输了。」
　　拓武停下用餐的手，双眼直视春雪。春雪朝他瞥了一眼，又说了一次。
　　「刚刚……我放学回家跑去中2战区一趟……在那里，彻底输给了第一次对上的对手。对战时间只用了十一分钟，对方的计量表足足剩下七成。」
　　握着筷子的手无力地落到桌上。一填饱肚子，懊恼的感觉又涌上心头，让他自然而然双手握拳。
　　「……而且，对手，还是刚当上超频联机者的……1级玩家……」
　　
　　之后春雪花了十分钟，从观看Frost Horn的对战开始，一五一十说出在中野第二战区发生的事情。包括异军突起的天才新人Wolfram Cerberus外观与能力，自己又是如何打输，全都详细说了出来。
　　拓武听完说明，仍然维持了沉默好一会儿。之后他什么都没说，只是伸出左手，用力抓住春雪在餐桌上握紧的右拳。
　　「小春，只打一场对战，什么都说不准的。」
　　春雪反射性地抬起头。拓武放松手上的力道，轻轻拍了拍春雪的手背之后才抽手。
　　「不，即使打一百次输一百次，第一百零一次还是很难说。BRAIN BURST这款游戏不就是这么回事吗？而且，小春你好像一直很在意自己等级比较高这回事，可是在情报战这方面你却完全输啦。毕竟对方知道Sliver Crow是飞行型角色，小春你对那个……Wolfram Cerberus的『物理无效』能力，却完全不知情。」
　　拓武的话很温暖，充满了深沉的关怀。
　　但拓武的响应愈是充满善意，春雪就觉得刺在胸口的罪恶感愈是尖锐。因为春雪过去对拓武说出的话完全相反。他说了一句超频联机者无论处于什么样的状况，都不能说出口的话。
　　「…………………………抱歉，阿拓。」
　　春雪深深低头，再度说出这句话。这次他不停在这里，拼命将满心的情绪化为言语。
　　「我……根本没有资格让你对我说这些话。因为……我在那个时候，只不过打赢你一次，就对你说了那种话，不是吗？」
　　说着，他深深吸一口气。
　　「……那时候我说：『你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？』」
　　光是再说一次，就觉得彷佛有刀刃割开舌头，但春雪仍然勉强说完，接着抬起头来。
　　即使听到这句话，拓武脸上的微笑仍未消失。不过，他一双色素有些稀薄的眼睛里，确确实实渗出了先前所没有的痛楚。拓武的嘴唇张开、合上，又再度张开。但他说出来的话，却不是在责备春雪。
　　「…………小春，当时的你，确实有资格说出严厉几百倍的话。毕竟我用非法的手段盯上军团长……盯上你最重要的、唯一的『上辈』，却输给了拼命想保护她的你。当时你也可以把我摔到地上，赢走我剩下的所有点数。可是你没这么做，反而原谅了我。想到这一点，这么一句话反而还嫌不够呢。」
　　「不对，不是这样。阿拓，不是这样的。」
　　春雪拼命打断拓武自责的话语。
　　当时Cyan Pile因为点数濒临枯竭而盯上隐居状态的黑之王Black Lotus。春雪早已深知拓武始终对于这起所谓「开后门程序事件」深深自责。
　　但拓武的罪过早已赎清。他不惜转换军团担任春雪的代理指导者，之后Chrome Disaster事件与Dusk Taker事件里，也多次负伤奋战。如今他已经是黑暗星云里不可或缺的角色，而且最重要的是黑雪公主自己早就原谅拓武了。
　　真正尚未赎清的，反而是春雪的罪。春雪再次深深咀嚼着这份体认，一字一句将心中翻腾的情绪转化为声音：
　　「我之所以要道歉……当然是因为说出那句话，但同时也是因为我后来压根儿忘了有过这么一回事。我应该更早……早在你辞去狮子座流星雨，加入黑暗星云的时候，就为自己说出那样的话道歉，求你当我没说过。但我却一直等听到Mangan Blade姐叫我回到原点……才想到这件事。想必就是因为我对朋友说了那样的话，而且还轻易地忘记有过这么一回事，才会输给Cerberus……」
　　春雪再度撞响椅子站起，双手拍到桌上猛然低头说：
　　「阿拓，我说出那种……伤害、贬低超频联机者尊严的话，还一直忘了这件事，我真的很抱歉，请你原谅我。」
　　——我这个人太差劲了，只顾自己。以为这个世界上就只有自己的烦恼，痛苦跟辛酸……老是在闹别扭，嫉妒别人。不去想别人的心情，只会不断加硬、加厚心中的壳，想把所有事情都挡在壳外……
　　没错，就像Sliver Crow那不完美的镜面装甲一样。即使能够弹开一定程度的物理攻击、高热，甚至光束，但遇到Cerberus的头锤或仁子的雷射这类真正威力强大的攻击，可就弹不回去了。我就是这么一个半吊子到了极点的人……
　　「我原谅你——不过有个条件。」
　　春雪忽然听到这么一句话，战战兢兢地拉起视线一看，随即在拓武脸上见到一如往常的平静笑容。
　　好友也放下筷子起身，绕过餐桌来到春雪面前。他用握竹刀握到长了茧的大手，在春雪往前弯的背上重重拍了一记。
　　「圆寺屋的特大号圣代。小春，这条件你觉得怎么样？」
　　「………………」
　　春雪拼命把涌上心头的情绪吞回去，开口问：
　　「……吃到饱吗？」
　　「哈哈哈，一份就够了。毕竟我不像小千那么有挑战精神啊。」
　　拓武愉快地笑了笑，换上正经的表情，双手放上春雪双肩，用力让他正对自己，以认真的声调说下去：
　　「小春，我刚刚也说过，当时你怎么骂我都不过分。可是……现在我就不针对这一点讨论了，因为你看起来也不想讨论。所以，我要你答应我一件事。答应我，等到将来我们都升上7级……跻身高等级玩家的行列后，你要使出全力跟我再打一场。」
　　「………………阿拓。」
　　春雪微微一惊，瞪大了眼睛。位置高了些的拓武，眼神中只露出纯粹认真的光芒。
　　「你通过了很多考验，变得愈来愈强。那么，这次就换我来努力，想办法打赢这样的你。小春，你觉得这条件怎么样？」
　　春雪这才恍然大悟。
　　这是拓武的体贴。他等于是在宣告，他会让春雪那句「你绝对再也赢不了我」化为乌有。同时也是以超频联机者的身分，誓言绝不会屈服于一次的落败，会继续追求明天的胜利。
　　「……好，我答应你，阿拓。」
　　春雪这么一回答，拓武就笑着用力点头，放开双手：
　　「好了，赶快吃一吃吧。反正你一定打算吃完饭顺便找我一起做功课吧？」
　　「原……原来早拆穿啦？直不愧是黛大师。」
　　拓武最后又在春雪肩上顶了一记，这才回到餐桌对面。春雪在内心朝着他的背影说：
　　——谢谢你，阿拓。
　　好友彷佛听见了他的心声，说出有点出乎意料的话：
　　「小春，你刚刚提到Mangan Blade说的那句话。如果她是叫你回到原点……我想，比起跟我打的那场对战，你还有个更应该回去的原点。」
　　「咦……？在、在哪？」
　　「这你就得自己想了……不过，真没想到那位Mangan小姐会提供你这种建议。小春，你实在很受年纪比你大的女性……」
　　「没、没有啦，不是这样啦！」
　　春雪赶紧打断这句以前似乎也听过的句子，自己也重新坐回椅子上。他拿起饭团，大口咬了一口，这才没规矩地边吃边说：
　　「……倒是阿拓，我才想问呢。你认识Mangan Blade？该不会，你还在狮子座流星雨时，跟她还挺要好的……？」
　　「怎么可能？对方是干部中的干部……是蓝之王的左右手。不过，我离开蓝色军团时跟她有过一点交集……」
　　拓武说着便望向远方，让春雪不由得探出上半身。
　　「一点交集？怎样的交集？」
　　「那么，如果你在八点以前写完功课，我就告诉你。」
　　「呜……那、那我要边吃边开始写了。」
　　看到春雪更没规矩地左手拿着饭团，右手操作起虚拟桌面，拓武露出拿他没辄的苦笑。春雪隔着投影窗口看着拓武，内心深深感谢起这位肯陪在自己身边的好友。被Wolfram Cerberus打得一败涂地的伤痛，此刻似乎也微微淡去了。

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未验证团员

13楼

发表于 2013/03/14 | 编辑

　　12
　　
　　翌日，六月二十六日，星期三，下午十二点三十分。
　　春雪以最快速度解决了午餐的炸猪排三明治与牛奶，用全感觉方式连进梅乡国中校内网络中的虚拟壁球区。拓武说，春雪另有更应该回去的原点，而他针对这个建议多方评估之后，认为或许就是这个地方。
　　春雪可以干脆地把联机地点也选在第二校舍三楼的男生厕所，但他判断应该没有必要把可悲的记忆重温到这个地步，于是挑了图书室的阅览隔间。毕竟不管从校内的哪个地方连上线，并不会影响校内网络的响应速度与内容。
　　他以粉红猪的虚拟角色踏进壁球区，触控开始游戏用的投影面板，牢牢握住随后出现的球拍。接着轻轻挥了两三下，仔细感觉这怀念的触感。
　　春雪上次玩这个游戏是在去年秋天，距今已经八个月了。也就是说，从他成了超频联机者以后一次也没玩过，这让他觉得自己真是现实得令人傻眼，但同时也觉得有点理所当然。
　　毕竟当时这里可说是梅乡国中里唯一的避风港，因此他每天都会躲进来。滴在多边形地板上的虚拟眼泪，都不晓得已经有几公升了。不想再回到这里的心情，加上希望让这个保护自己许久的地方就此安眠的念头，让春雪的脚步从此远离这里。
　　然而，事隔多日后踏入的球场，散发出的气息却与八个月前没有任何差异。这也难怪，毕竟这么不受欢迎的游戏，自然不可能会更新。但这种情形却让春雪觉得有点高兴，不由得喃喃说了声「我回来了」。同时，他也伸手再度触控开始面板。
　　球场中央开始倒数读秒，到零的同时，一颗球从上空落下。春雪以右手的球拍轻轻击球，球依序碰撞地板与正面的墙壁后弹回，于是春雪又加了几分力道。球接连发出轻快的音效，回到偏左一公尺的位置，这回他则以反手拍打回去。
　　春雪刚开始还碰到了几次惊险的场面，但他很快就找回了当时的感觉，让小小的猪型虚拟角色纵横飞舞，一心一意追逐着球。每当游戏等级上升，球的速度就会变快，反弹也变得更不规则。但这终究只是教育部核准设置在国中校内网络的游戏，比起加速世界里红色系对战虚拟角色射出的*弹要慢得多，也不会像蓝色系对战虚拟角色那样在攻击中混着假动作。
　　开打后过了十分钟以上，球已经变得只剩一道呈锯齿状行进的发光轨迹，但春雪仍然几乎只靠直觉就能跟上。他心想，都打到这个地步，说不定可以无限打下去……就在此时，系统彷佛看穿了他这不逊的念头，又提高了等级。
　　「……喔哇！」
　　紧接着，春雪不由得停下虚拟角色的脚步，因为球突然一分为二，分别往左右飞来。他一时无法决定要去追哪一边，结果两个球都没追到。GAME OVER的八个字母彷佛早就在等待这一刻，掉在球场上弹跳不已。
　　「………………还、还真有一套啊……」
　　春雪喃喃自语之余，朝显示出来的得分瞥了一眼。
　　由于这是第一次看到球会分身的现象，因此他原本以为已经刷新了最高分纪录，然而上头【HAL LVE 160 SCORE2806900】这行战绩前，却没加上最高分纪录的标志。
　　「奇怪……」
　　春雪搞不懂怎么回事，纳闷地在面板上操作，把高分排行榜叫到球场上。这个会显示出自己最高五次得分的窗口最上端，是一行非常离谱的数字——166级，得分超过300万。然而春雪完全不记得自己曾经打出这种数字。
　　「…………啊…………啊啊，对喔！」
　　春雪这才想起八个月前发生的事，惊呼出声。
　　这个记录不是春雪自己打出来的。当初他因为以异常方式注销联机，其他学生接过他开的游戏继续打，还轻而易举地刷新了最高分纪录。这个学生不是别人，正是集梅乡国中全校学生羡慕于一身的学生会副会长「Snow Black」，也就是…………
　　「——少年，你想不想……加速到更快的境界？」

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　　背后突然传出这么一句话，让春雪整个人跳了起来。他在空中让虚拟的身体扭转九十度，转了个方向落地。
　　有个人影站在壁球区垫高的入口，低头看着春雪。一身裙襬延伸到地板的长礼服与随风飘逸的长发，都是亮丽的黑色。她的双手戴着同样是黑色的长手套，拿着收起的阳伞。整个人最大的特色，就是从背上长出的一对巨大黑凤蝶翅膀。翅膀根部的鲜红色纹路，在透出的背光照耀下发出火焰似的光芒。
　　——要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。
　　春雪彷佛看见了人影说完这句话就消失无踪的幻觉，但实际上当然并非如此。对方踩响脚步声走下短短的楼梯，来到球场上，环顾这昏暗的空间后微笑着说了一句话：
　　「好怀念啊。到现在已经过了半年多了吧……」
　　「……嗯。说得精确一点，是八个月又一天。因为学姐在这里跟我说话……是去年十月的第四个星期四。」
　　「真亏你记得这么清楚。」
　　黑凤蝶虚拟角色——黑雪公主轻笑一声走过来，朝浮现在球场正中央的高分纪录窗口瞥了一眼，心满意足地又笑了笑说：
　　「看样子我的最高分纪录还好端端地留着嘛。」
　　「可……可是学姐说这个分数是用『加速』打出来的……」
　　「喔，是这样吗？哎呀，有什么不好呢？有目标可以追求，你打起来也比较有意思吧？」
　　「咦、咦……学姐这是要我靠自己的实力超越这个分数？」
　　「嗯。如果你办到，我就帮你加一百点蝴蝶点数。」
　　这有着奇妙名称的点数，就是只要抓到各种黑雪公主自制APP中出现的蝴蝶就能得到1点的那种点数。春雪目前连三百点都不到，所以听到一口气增加一百点，还真有点想拼拼看。只不过黑雪公主完全不漏口风，因此他根本不知道集满一千点到底会发生什么事。
　　「……我、我会努力。」
　　春雪握紧猪蹄，却看到黑雪公主皱着眉头嗯了一声——随即又露出笑容。
　　「好久没看到你这模样啦。以前我也说过，我还挺喜欢这个造型的。最近你很少出现在校内网络上，我正觉得寂寞呢。」
　　也不知道怎么弄的，只见她瞬间消除了左手的阳伞，大步走过来。春雪还来不及反应，黑雪公主的双手就夹住猪型虚拟角色硕大的头部，将他整个人提了起来。
　　「咦，这个，那个……」
　　春雪快速挥动双耳与尾巴，但这种动作当然不构成抵抗。待少女一把将自己拥入怀中，身上立刻感受到一种怎么想都不像多边形虚拟角色相互拥抱的柔软与温暖，让思考频率减速到平时的三成以下。
　　…………怪了，记得校内网络里，虚拟角色之间应该不能互相接触才对。
　　…………不过算了啦，那种规则大概限制不住学姐吧。
　　正当他昏沉的脑袋里想着这种念头时——
　　一句轻声细语溜进粉红猪硕大的左耳。
　　「……你来这里，是为了弄清楚自己的原点吧？」
　　「…………咦…………？」
　　春雪花了好几秒才理解这句话的含意，两眼连连眨动。黑雪公主的双眼离他极近，闪着现实世界中所没有的深红色辐射光，有如一对蕴藏着火焰的缟玛瑙。春雪直视这对美丽的宝石，小声问道：
　　「学……学姐是从阿拓那儿听来的吗……？」
　　「不是，我是碰巧听到传闻……跟你昨晚在中野区进行的对战有关。」
　　「————！」
　　春雪整个虚拟身体反射性地僵住，但他立刻放松了下来。那个对战空间里不但有三十名以上的观众，Wolfram Cerberus又是现在最受瞩目的新秀，情报会在加速世界广为流传可说是理所当然。只是话说回来……
　　「学、学姐消息还真灵通。」
　　春雪这句话里包含了一种惊叹，因为那场对战至今还不到二十叫小时。黑雪公主则轻轻拍了拍拥在怀里的猪型虚拟角色头部，微笑着说：
　　「那当然，只要是春雪的事，我全都知道。」
　　她这句话说得理所当然，接着踩响高跟鞋走到球场边缘的阶梯，无声无息地坐在最下段，双腿并拢斜摆，将春雪放到膝上。
　　「……你在这个地方，有没有找到了什么提示，可以用来攻略打败你的对手？」
　　听她面带微笑问出这个有点唐突的问题，春雪再度眨了眨眼。这才想起自己是来此寻找原点……寻找攻略Cerberus的线索，结果却玩虚拟壁球玩到忘我。尽管成功刷新自己的最高分纪录，然而很遗憾，他实在不觉得有找到任何提示。
　　「呃……我是觉得自己在速度上有了点进步……不过……」
　　尽管只是虚拟角色，但让黑雪公主抱在膝上仍然是个超珍贵的镜头。只不过，现在就连这样的状况，都暂时从春雪意识中消失，整个猪鼻垂了下去。他的心窝一阵抽痛，想起了那时一败涂地的震撼与懊恼。
　　「……可是，说不定他比现在的我更快。而且真要说起来，跟他对战的时候，速度说不定根本就没有意义……毕竟他真的硬得离谱啊。Sliver Crow只能进行物理攻击，不管动得多快，依然没办法对他造成损伤，不是吗？」
　　春雪终于发起牢骚，以窥探的眼神朝军团长瞥了一眼。但黑雪公主面不改色，只是点了点头回答：
　　「原来如此——这传说中的Wolfram Cerberus真的这么硬？」
　　「是……Mangan Blade小姐说，这是特殊能力『物理无效』。」
　　「唔。如果这是事实，他的确是个强敌。」
　　「然后，小锰姐要我『回到原点』，我昨晚回家后就去找阿拓。然后阿拓又说『你有更该回去的原点』，所以我才跑来这里打壁球试试看……」
　　说着，春雪又垂头丧气起来。结果黑雪公主的双手用力夹住他的猪脸颊，再次让他正对自己。出现在眼前的不是原先那副平静微笑，而是身为剑之主的严肃表情。
　　「我明白了。那我也给你一个建议。」
　　「好……好的，请学姐指教！」
　　「你回过头了。你的原点，应该是从这里再往前进一步的地方。」
　　「什……什么？一步……？往哪边一步？」
　　春雪四处张望，但这虚拟壁球的球场上，前方与上下左右都是墙壁，根本哪儿都去不了。正当他纳闷地歪起头时——
　　「这是特别优待，我就亲自带你去吧。」
　　说完，黑雪公主的嘴唇发出了春雪完全意料不到的一句话。
　　「超频联机！」
　　………………什、什么啊啊啊啊？春雪大吃一惊的下一瞬间，一个耳熟的声响撼动整个听觉，将他的意识从虚拟世界分离到另一个地方。
　　
　　包括梅乡国中校内网络在内，于已经以全感觉方式联机到VR空间时进行「加速」，会和在现实世界加速时一样，让四周的对象群都染成蓝色，化为虚拟的「起始加速空间」。除了部分例外，各种原有的VR游戏运作速度也会相对地降到原来的千分之一，所以黑雪公主才得以在壁球游戏里打出三百万分这种不得了的高分。
　　不过，春雪却只来得及朝冻成蓝色的球场看上一眼。因为他的视野立刻全黑，正中央出现熊熊燃烧的火焰文字。内容当然是再眼熟不过的【HERE COMES A NEW CHALLENGER！】
　　他从粉红猪化为白银的对战虚拟角色，同时钻过七彩光环于战场上着地。春雪伸展身体后立刻四处张望，随即发出疑问的声音。因为这里不是空旷的虚拟壁球区，而是排着许多桌子与柜子的房间。他想了一想，立刻说了声：
　　「……对喔。」
　　这里是梅乡国中第二校舍二楼的图书室，现实世界中的春雪就躺在这里的阅览隔间。除非空间属性限制玩家不能进入建筑，否则开始「对战」时，一定会从现实中肉体所在处出现。
　　「那么……学姐她人在哪……」
　　春雪说着又看了看四周，却找不到刚刚一直抱着他的剑之主。这大概表示她并非从图书室登入，而是从学校里的另一个地方上线。比较有可能的地方，应该是三年级的教室、学生餐厅附设的交谊厅，再不然就是学生会办公室。朝视野正中央的导向光标一看，指针指向南南西方向静止不动。从校内的相对位置来考虑，她待在学生会室的可能性最高。
　　最后再朝视野上方右侧的体力计量表望去，上面写的虚拟角色名当然是「Black Lotus」。春雪看着这行光英文字体本身就散发强烈存在感的名称，自言自语道：
　　「为什么突然要对战……？她刚刚是说要亲自带我去，可是……」
　　——到底要去哪？
　　想着想着，春雪下意识走了几步，看见火红的光线在虚拟角色身上反射出耀眼的光芒。从窗户能看到就快没入地平线的巨大太阳。重新细看，可以发现图书室内的桌子与地板也都不再是本来的合成木材所制，换成了龟裂而失去光泽的……大理石。是低阶神圣系场地「黄昏」。
　　春雪一认知到这点，一幅光景立刻从脑中苏醒，让他惊觉地抬起头来。
　　黄昏属性下的梅乡国中，正是春雪第一次与「上辈」一起进入加速世界时所看见的光景。也就是说，黑雪公主说要「带他去」的地方……
　　就在这时。
　　一道丝线般的极细红光，从下往上扫过他左侧一公尺左右的位置。过了一会儿，他听见了清脆的喀啦声。
　　「…………？」
　　春雪连连眨眼，纳闷是怎么回事，准备朝这道光扫过的位置走去。
　　结果，校舍就在他眼前发出沉重的震动声，整个往斜下方滑动。大理石地板与柱子都露出平滑的断面，往上下分离。而且春雪是待在往下滑的那一半。
　　「喔、喔哇啊啊！」
　　他惨叫之余，拼命在逐渐倾斜的地板上奔跑。好不容易来到没有玻璃的窗边后，毫不犹豫地纵身一跳。接着他在空中张开背上的翅膀，往第一校舍的方向滑翔。下一瞬间，又看见一道红光——
　　喀啦一声垂直扫过第一校舍。红光并不停歇，又斜向划过第二次、第三次。红光每划过一次，大理石就像豆腐似的被切成更多块，开始各往不同方向崩塌。
　　「呜、哇、哇啊啊啊——！」
　　春雪再度发出惨叫。要是他已经集到必杀技计量表，要怎么爬升都行，但现在却只能往斜下方滑翔，因此不得不冲进开始崩塌的第一校舍。只能滑翔的时候，连左右回旋的动作都会受到限制，春雪只好缩起脖子与手脚，好不容易闪过洒下来的所有巨大水泥块，穿梭到运动场上空，这才「噗哈～」一声大大呼出一口气。
　　他就这么在染成晚霞色的草原上着地。战战兢兢地回头一看，发现梅乡国中的所有校舍都正发出轰然巨响而崩塌。至于这是哪位高人所为，只要看看视野右上方一口气集满的必杀技计量表，答案便再明显不过。附带一提，这位高人本来应该只有近距离攻击能力，所以造成这场大破坏的红光，只可能是禁忌的「心念攻击」。
　　春雪茫然呆立，耳边听到一个满不在乎的声音。
　　「这样视野就好多啦。毕竟太大的建筑物在『黄昏』空间里很煞风景，会遮住难得的美丽夕阳……你说是不是呀？」
　　说着这种话并从学生会室所在方向慢慢接近的人物，有着锐利的刀剑状四肢、仿睡莲花瓣的装甲护裙，以及黑水晶般一般通透的半透明装甲。她正是美得无与伦比的对战虚拟角色——黑之王Black Lotus。
　　春雪再度依序看看右手边崩塌得惨不忍睹的校舍，与左手边火红的晚霞，以尴尬的角度点点头说：
　　「是、是啊……这么说可能也没错……只是学姐为什么要做到这个地步……」
　　「嗯，这个啊……」
　　她微微放低声音，换成尖锐的语气说：
　　「是因为我有那么一点点生气。」
　　——有、「有那么一点点」就要搞出这种大破坏？
　　春雪忍着没喊出这句话，整个人立正站好。若要探讨这个状况下黑雪公主为什么会生气，原因只可能出在自己身上。是因为打输Wolfram Cerberus？因为没能学会「理论镜面」能力？还是说……
　　「春雪。」
　　黑雪公主以平静、肃穆，却又带着点闹别扭的声音说：
　　「你听到『回到原点』这句话的瞬间，就应该第一个想到我。你去找拓武，我还勉强可以原谅……可是接下来为什么会是壁球！」
　　「咦……不，这个，这是因为……」
　　黑之王右手剑唰一声指向春雪令他噤声，接着继续喊道：
　　「你身为超频联机者的原点，除了我这个『上辈』以外不做他想，这种事情一毫秒就该想到了！我可是一奈秒就想到了！要是你第一个就来找我，要我开简易模式帮你特训也不是没得商量。可是你既然兜了这么大一个圈子，就等着挑战困难模式吧！」
　　「哇……困、困难模式……是、是要特训什么……」
　　「那还用说——」
　　春雪的「上辈」兼军团长黑之王右手水平一扫，干脆地说道：
　　「——当然是Wolfram Cerberus的攻略法！」
　　
　　对此春雪确实求之不得。
　　但他走到运动场正中央后，还是忍不住劈头就问：
　　「那个……我本来还以为就算找学姐求救，学姐也只会说『自己动脑想』……毕竟我已经5级，对手却还只有1级……请、请问，是为什么……？」
　　「上辈帮助下辈，还需要理由吗？」
　　黑雪公主理所当然地说完，这才耸耸肩膀补充：
　　「——不过，我的确是有点保护过度了。换做是枫子，大概真的会只回你一句『自己动脑筋想吧❤』。可是……这次的对手总让我觉得不对劲……」
　　「不对劲……？是指他的实力太强吗？」
　　「这也有……还有大概就是时机了吧。」
　　黑雪公主说到这里先顿了顿，一对蓝紫色镜头眼在加黑的雾面护目镜下静静地亮起，反过来问道：
　　「春雪，三天前那场七王会议结束后，你对我和Raker说了一件事——你说，四眼分析者Argon Array是『加速研究社』的核心成员。」
　　春雪倒抽一口气，接着慢慢点头说：
　　「是、是的。当时我也说过，我没有任何拿得出来的证据……唯一的根据也非常暧味，就只是『遭Chrome Disaster寄生时看到的梦』。但我非常肯定，她从很久以前就和加速研究社的Black Vice是一伙的，也跟『灾祸之铠』的诞生脱不了关系。」
　　「嗯，我和Raker都相信你说的话——枫子，你说是不是？」
　　「是呀，鸦同学不可能信口开河的。」
　　「谢……谢谢两位。可是……这件事跟Cerberus有什么关系吗？」
　　「这就由我来说明吧。」
　　听到这句话，春雪往右一看。站在那儿的是个天蓝色的对战虚拟角色。头上有着加速世界中罕见的液态金属型头发零件，一件纯白连身裙式礼服被微风吹得裙襬微微飘起。春雪鞠躬行礼说道：
　　「啊，好的，有劳师父………………等等，咦、咦咦咦咦咦咦？」
　　春雪一口气跳起几乎两公尺左右一茼，随即拍着背上的翅膀慢慢落地。他心想之前似乎也有过类似的情形，但还是姑且问问看。
　　「呃、呃呃……是、是师父？对吧？」
　　「当然了。我看起来像鬼吗？不信的话你可以摸摸看哟？」
　　听到这句话，春雪右手就要游移过去……却感受到左方传来了微微杀气，因此立刻缩了回去。不用摸也知道，站在他眼前的只可能是黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。
　　这时春雪才注意到她是以观众的身分连上这个空间……但即便如此，还是有点说不过去。毕竟Raker本尊仓崎枫子就读涩谷区的高中，现在是平日中午，当然应该待在学校。要当观众观看Lotus VS Crow的这场对战，就得移动到杉并区的正中央——
　　「啊……不、不对，我都忘了。这场对战不是透过全球网络，是透过梅乡国中的校内网络进行。所以就算来到杉并区也不能观战……难道说，师父你人在我们校内……？」
　　「很遗憾，你猜错了。虽然我也不是不能了解你有多想见我啦。」
　　说着，她便露出了真空波Raker式微笑。春雪不由得脚步一乱，这时却听到黑雪公主清了清嗓子。
　　「没时间了，我就直接揭穿谜底啦。是我开启梅乡国中校内网络的远程访问入口，让枫子从涩谷跟我们联机，然后设定成待机观战。」
　　「啊、啊啊，原来如此……等等，远程连进校内网络？这这这种事要是被发现，事情可就大条……」
　　「就算有学生会副会长的权限，要偷偷弄出一个不会被发现的路径也是大工程啊，我一直到最近才弄好。要是在四月的时候就完成，我就可以直接处理Dusk Taker了……不过，就是因为在那次事件里学到教训，我才会想安排这样的机制。」
　　「喔、喔喔……这样一来，即使学姐不在学校的时候遭到攻击，也可以放心……」
　　「问题是，我人不在校内就没办法开这个入口。现在更重要的是『分析者』。」
　　春雪的安心感被一拍打了回来，背影当场僵住。黑雪公主拍拍他的背说：
　　「刚刚我也说过，我和Raker全面相信你说的话……毕竟那个Argon Array本来就有太多地方过于神秘，我们从以前就多少在防着她。」
　　「是啊。这人资历肯定比我们更长，然而她不但没加入军团，也没人知道她的『上辈』是谁，正规对战的纪录也极少……我们完全看不出她是怎么升上高等级的。」
　　春雪听到这里，猛力摇头把Raker出现与远程联机机制带给他的震撼先摆到一旁，接着点头回答：
　　「是……是的。可是，如果她是加速研究社的成员，很多这方面的疑问都可以得到解答。毕竟他们多半搞了一大堆可疑的实验在研究怎么捞点数……」
　　「唔，还有可疑的强化研究……」
　　黑雪公主说到这里，将面罩朝向静止不动的夕阳。沉默一阵子后，一个有点过于飞跃的问题从她口中问了出来：
　　「……春雪，你可曾想过『金属色』到底是怎么回事？」
　　「咦……金属色吗？」
　　他反射性地低头看了看自己虚拟角色身上的银色——现在则因为照出晚霞而发出橘红色光芒——装甲，接着才回答说：
　　「学姐是指金属的色名……对吧？比方说我的Silver，狮子座流星雨的Mangan和Cobalt小姐、长城的Iron Pound兄他们。大致上都是防御力高，使用打击属性攻击……可是比较怕酸液或电击……」
　　「就特征而言，你说得没错。」
　　Sky Raker摇了摇有着白色帽檐的宽边帽点头，但立刻接上了一句「可是」。
　　「可是呀，本来就已经有『绿色』这种属于防御性的颜色了。实际上，团体战的时候常常能看见金属色与绿色系负责差不多的工作。再拿具体的性能来看，也不是没有比绿色软的金属角色，或是比金属色硬的绿色系角色。那么……为什么BRAIN BURST里会有跟正规颜色完全不相关的金属色存在呢……？」
　　「金属色……存在的理由……」
　　春雪复诵一遍，慢慢摇摇头说：
　　「对不起……我自己明明就是金属色，可是从来没想过这种事……对于我自己之所以变成『白银』，也只觉得大概有一点理由，剩下就是碰运气挑上的……」
　　「嗯，系统决定色名时，的确有很重的随机成分。如果不是非想不可，我也会尽可能避免去思考自己变成黑色的理由……可是，以前曾经有人提出过一个理论，试图解释你刚刚说的这『一点理由』，只是对象限定在金属色。」
　　「理、理论？」
　　「没错。名称就叫做——『心伤壳理论』。提出这个说法的，正是Argon Array。」
　　「——————！」
　　春雪在银色面罩下倒抽一口气。他会这么震惊，固然部分是因为在意想不到的时候听到了「分析者」的名字，但更重要的原因却在他听过「心伤壳」这个词。
　　没错……当初Chrome Disaster记忆中的那个场面里，有个疑似Argon Array的人影就说过这个词。再加上三天前的会议上，她分析春雪时也说过这句话。还有上周在梅乡国中的后院，春雪受到来自灾祸之铠的「逆流现象」侵袭时脱口而出，让四埜宫谣起了很大反应的，同样也是这句话。
　　「这……这『心伤壳』……到底是什么东西……？」
　　「就像字面上所说，是覆盖内心创伤的外壳……据说是这样。」
　　枫子踏上一步，静静地回答。一对晚霞色镜头眼直视春雪，以温和却坚毅的声调对他说：
　　「我们超频联机者没有例外，每个人在内心深处都有创伤。我的创伤……是与生俱来就双脚缺损。就是这种内心的创伤，创造出了『Sky Raker』这个追求天空……以及以更高的宇宙为目标的对战虚拟角色。」
　　天蓝虚拟角色的目光，始终看着呆呆站在原地的春雪。她继续说道：
　　「鸦同学的儿时玩伴Cyan Pile和Lime Bell来自什么样的创伤，相信你已经知道。正常颜色的虚拟角色，颜色与外观往往会像这样，直接体现出精神创伤。我的『下辈』Ash也一样。因为哥哥车赛出意外而受到精神创伤的纶，又或者是失去了梦想的轮太本人，创造出了拥有机车型强化外装的虚拟角色，这几乎可以说好懂到了极点。」
　　枫子呵呵一笑。黑雪公主站到她身旁，同样以平静的声调接着说明下去：
　　「——尽管精神创伤是形成虚拟角色的模子，但也有些超频联机者的创伤不容易显现在颜色与外观上。相信你已经猜到了……我说的就是金属虚拟角色。金属虚拟角色几乎全都是中规中矩的人形，也不具备象征性的强化外装。说穿了，就是精神创伤被不透明而厚实的金属外壳裹住……很久以前，『分析者』就提倡暂以『心伤壳』来称呼这种外壳。」
　　「裹住……内心创伤……的外壳……」
　　「没错。这种外壳特别坚固的小孩……外壳厚实得连自己都看不见自己创伤的小孩，或许就会塑造出金属色的对战虚拟角色……这就是『心伤壳理论』的骨干。」
　　——连自己都看不见自己的创伤。
　　这句话黑雪公主说得极其温和、极其平静。即使如此，春雪仍然感觉到金属装甲内的心脏一阵抽痛。
　　……的确，对于我为什么会变成Sliver Crow……为什么会变成拥有「飞行」能力的对战虚拟角色，连我自己都不是很明白。
　　……可是……这并不是因为看不见伤痛，而是不想去看，所以一直撇开目光……其实，我早在那个时候……在爸爸跟妈妈都说不要我的那个时候————
　　忽然间，春雪觉得身体笼罩在一种柔软的感觉中，于是睁开了不知不觉闭上的眼睛。他看见Black Lotus与Sky Raker的身体就近在眼前，两人都轻轻拥抱着春雪。只听见耳边交互传来轻声说话的声音：
　　「对不起，春雪。我跟枫子都知道谈起这件事，多半会让你受到莫大的伤痛。可是……这一天迟早要来的。」
　　「鸦同学，既然你是金属色，总有一天必须面对自己的『壳』。所以我跟小幸商量，与其让有恶意的人撬开……不如由我们来跟你说。」
　　听到这些话，春雪才明白黑雪公主为什么不惜做出开远程访问口这么蛮干的事，也要把枫子叫进这个空间。她怕身为「上辈」的自己一个人不够，还要借重春雪敬为「师父」的枫子，为的就是想降低讲解心伤壳理论时对他造成的冲击。两人抱在他背上的手传来温暖波动，就证明了这一点。
　　——我太幸福了。
　　——哪怕学习「理论镜面」失败，哪怕被1级玩家痛宰……那怕心灵外壳之中埋藏着什么样的伤痕，我都万万不能忘记这件事。
　　春雪坚定地这么告诉自己，深深吸一口气说：
　　「谢谢学姐，谢谢师父。我不要紧的……我的『心伤壳』不是随便敲两下就会破的。」
　　「春雪，你这自信也真怪。」
　　「我就当作这表示你靠得住吧。」
　　黑雪公主与枫子各自说出这样的感想后放手，三人对看一眼，笑了好一阵子。
　　等笑声停歇，枫子表情转为严肃，继续说明：
　　「虽然讲得很粗略，但心伤壳理论的概要大概就是这样。这个理论刚提出的当时，能够对金属色的存在理由做出相当程度的解释池所以许多超频联机者都接受了。可是……从某个时候起，大家都不再提起，让这个词成了所谓的禁忌。」
　　「禁、禁忌……？可是，这理论不就只是在说明会有金属色诞生的理由吗？又不会造成任何损害……」
　　看到春雪显得纳闷，两人都没立刻回答。一阵吹过黄昏草原的微风，在Black Lotus锐利的刀刃上刮出轻轻的声响。
　　黑云公主双手剑交叉在身前，以更加严肃的声调说：
　　「其实啊……心伤壳理论还有后续部分。这个部分并不是任何人提倡的，算是自然发生而传开的谣言……据说，如果这个理论正确，那么应该也有办法加以应用……」
　　「应用……？到底要用在哪里……？」
　　「用在『刻意制造金属角色』。」
　　「……！」
　　看到春雪太过震惊，整个头盔往后仰，枫子也以有些紧绷的语气说明：
　　「这个说法就是认为，如果内心创伤有厚实外壳裹住的小孩都会变成金属色……那么只要先弄出这样的心伤壳，再让这些小孩当上超频联机者，应该就能刻意让他们变成金属角色。具体来说，则是用某种手段……例如用催眠疗程，再极端一点，干脆用上大脑内建式芯片也行。封印住小孩怀抱的创伤后，再让他们安装BRAIN BURST。说来是一种『人造金属色计划』。在早年的加速世界，就有小道消息说有这么一个计划存在。」
　　「这……这个计划，真有人去执行吗……？」
　　「不知道。毕竟就连谣传的出处都查不出来啊……」
　　黑雪公主微微摇头，随即轻声说下去：
　　「……不过，谣言传出一阵子后，就有一个金属虚拟角色出现在加速世界。他的名字叫做『Magnesium Drake』……一个有着坚固金属装甲与强大火焰攻击能力的龙头虚拟角色。他很快地升上了高等级，受到许多玩家敬仰。」
　　这个名字春雪完全没听过，却觉得记忆角落微微受到刺激，皱起了眉头。
　　「学姐说曾经……也就是说这个人已经离开了？听起来那么厉害耶……？」
　　他战战兢兢地一问，两人同时点头。
　　「可是啊，他并不是单纯因为耗光点数而离开加速世界。」
　　「是受到无数超频联机者集中攻击，进行了几十次血腥的激战……终于被讨伐至死。」
　　「咦……这，该不会……就是学姐以前跟我们说过的……」
　　「没错。Drake本来是个高尚的领导者，却突然成了第二代『Chrome Disaster』。」
　　春雪不只是有印象。当他成了第六代Disaster时，就曾好几次动用从口中喷出高热火焰的「喷火」。这是第二代Disaster留下的能力，换言之原创者就是「Magnesium Drake」。
　　春雪勉强承受住这阵几乎令他忘了呼吸的震撼，从喉昽挤出沙哑的声音：
　　「那么……意思是说这位『Magnesium Drake』，就是应用心伤壳理论创造出来的『人造金属色角色』……？这就是他变成第二代Disaster的理由……？」
　　从谈话脉络来判断，当然会想这样推测，但黑雪公主与枫子并未立刻肯定。
　　「……鸦同学，这些全都只是谣传。我们确定的事实，就只有Drake出现在加速世界，众人都对他的实力心服口服，但他后来却和『灾祸之铠』融合……造成无数流血惨案之后遭到讨伐而消失。」
　　「还有一件事。从这起事件后，『心伤壳』这个词就成了禁忌。不过从春雪说的情形来看，似乎只有Argon Array根本不在意这个禁忌啊……」
　　「………………这样啊……」
　　听完漫长的一席话，春雪重重呼出一口气。他朝读秒瞥了一眼。剩下的时间是八百秒——十三分钟多一点。
　　这么说来，当初为什么会提起心伤壳的事呢？春雪倒转记忆，开始搜寻。编出这个词的人是Argon Array，此人多半是加速研究社里老资格的成员；黑雪公主觉得出现时机不对劲，至于是什么东西出现的时机——
　　「………………啊！」
　　这时，春雪才总算想起这场对战的主旨不是开会，而是「特训」。黑雪公主带春雪来到这个空间，为的就是传授他如何对付有着超硬钨制装甲而打得他束手无策的1级金属色新秀。
　　「咦……奇怪，可是，请等一下……」
　　短时间内塞进太多信息，让春雪脑袋有点记忆容量负荷不了。他用手指撑着头说：
　　「学姐刚才说觉得不对劲，是指他……Wolfram Cerberus和Argon Array出现的时机太过一致……是吗？那……学姐该不会……」
　　他抬起头，盯着黑睡莲虚拟角色……
　　「学姐是觉得Cerberus也许是『人造金属色』……是吗……？」
　　春雪让思考回路运转到极限，得出这个推测，而黑雪公主只用短短一句话回答：
　　「——不知道！」
　　「什、什么？」
　　「我怎么会知道？毕竟我不但没亲自跟他交手过，甚至没能在场观战。我是满心想见识见识……最好是干脆打一场。不过，他出现的地点都是蓝色军团或绿色军团的领土附近，实在没办法这么做。」
　　「是、是啊。」
　　「而且，既然对手只有1级，我或谣谣也不太方便去挑战。」
　　听枫子这么补充，黑雪公主点点头说：
　　「所以春雪，这次得由你去弄个清楚，同时也当成你的雪耻战。要弄清楚这一点，就必须逼对方毫无保留地使出全力……也就是要逼得对方拼命，把盘算或策略都抛诸脑后。我们的开场白讲了很久，不过一切都是为了达到这个目的而做的特训。用半吊子的方法，你大概会连提示都找不出来……所以我也会全力以赴！」
　　咦、咦————？
　　春雪忍着没喊出来，以破嗓的声音说：
　　「这、这个，可是，已经只剩下十分钟出头，而且该怎么说，不必用实战，用演练之类的形式应该也可以……」
　　「不用担心，剩下的超频点数跟午休时间都还绰绰有余！」
　　「可、可可可是，仔细想想，我在雪耻战之前，应该得先学会『理论镜面』……」
　　「这不是问题，所有努力最终都会汇集到同一点上！」
　　「如果真的有需要，我也会帮忙的❤」
　　春雪交互看看9级与8级的两人，说出这个场面下他唯一可以说的话：
　　「……请、请两位多多指教……」
　　
　　打满三十分钟的对战连续进行了五场，最后一场还是连枫子也下场参加的乱斗模式。
　　好不容易结束这段已经许久不曾这么操的特训后，春雪在图书室阅览隔间醒来。累得一时站不起来的他，只觉得[x]小鸡蹦蹦跳跳在脑袋周围绕行的幻觉持续不停，任由身体在椅背后仰的椅子上摇摇晃晃。
　　过了三十秒左右，头昏的情形勉强缓解，少年这才在长叹声中说出一句话：
　　「肚、肚子好饿……」
　　主观时间长达两个半小时的激战，让他产生一股彷佛耗尽全身能量的空腹感，但这种感觉是假的。他在现实世界的几十分钟前才吃过炸猪排三明治，不能马上又吃东西。
　　春雪摇摇晃晃地从隔间走出来，好不容易才走到走廊上的饮水机，大口大口地喝水，藉此敷衍虚假的饥饿。照这情形看来，他实在没把握撑完下午的课，但这一切都是为了找回被抢走的尊严。与其被1级新手打得一败涂地还抱着膝盖自怜自艾，让人把自己操到脚步虚浮还好得多了。
　　——而且，无论是黑雪公主还是枫子，一定都是因为理解春雪这种消极到了极点的个性，却还是决定要狠狠给他一次震撼教育。只是不知道她们内心是否真的在淌血。
　　春雪在没有人的走廊直立不动，先朝学生会办公室的方向，接着又朝遥远的涩谷区方位，分别鞠了个躬，轻声说道：
　　「谢谢学姐，谢谢师父。下次我一定……打不打得赢是不知道，但我一定会打得精彩。」
　　没错。
　　无论对于是「天才」还是「物理无效」都不重要。「心伤壳理论」或「人造金属色计划」也一样，现在全忘掉吧。吃了亏就要讨回来，这种单纯的志气，才是BRAIN BURST……也是所有对战格斗游戏的第一原则。
　　春雪觉得，自己到了现在才总算能够接受昨天难看的败仗以及自己的脆弱。接受原原本本的事实，从跌倒的地方往前进。这样一来，眼前的道路必将无限宽广。
　　「……好！」
　　春雪用力握住拳头，开始跑向自己的教室。

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14楼

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　　13
　　
　　春雪持续抵抗睡意，撑完下午的两堂课与简短的导师时间。从楼梯口一走到外面，雨点正好打在鼻头上。
　　朝天空一看，深灰色乌云以媲美「轰雷」空间的密度层层堆积。虚拟桌面上的天气预报显示，从下午三点半起会降下每小时二点五公厘的雨量。这样的雨量会让运动性社团停止户外练习，但饲育委员的工作当然不受影响。
　　春雪小跑步到后院，先跟小咕打招呼，接着以相当于平常一点二倍的速度打扫小木屋。也不知道该不该说遗憾，同僚井关寄来了一封五彩缤纷的纯文本邮件，内容是说她今天要忙着准备校庆，没办法整理小木屋，绝对不是因为下雨才偷懒。
　　洗完了给小咕洗澡用的水盆，春雪背后便传来一阵轻快的脚步声。回头一看，一名打着红伞小跑步跑来的少女映入眼帘。她正是饲育委员会超委员长四埜宫谣，不过装扮似乎和平常有些不太一样。仔细一看，原来她的脚下也穿着火红的长靴。
　　「午、午安，四埜宫学妹。」
　　春雪抱着水盆打招呼之余，视线不由得盯着这双防水纤维的长靴不放。他心想，以前自己下雨时也穿过这样的鞋子，到底什么时候开始不穿的呢？就在此时——
　　【UI>有田学长午安。学长这样一直看，我会有点不好意思。】
　　半透明的聊天窗口上浮现出这串文字，窗口后则可以看到两只长靴忸忸怩怩地动着。
　　「啊……对、对对、对不起！」
　　春雪有点慌，心想再这样下去「恋足癖之男」这个外号真的会跟定他，于是大喊：
　　「我、我是觉得、这双长靴很可爱！」
　　下着雨的后院突然鸦雀无声。谣满脸通红地低头，春雪则是话出了口才搞清楚自己说了什么，不由得陷入当机状态。最后救了他们的，是小咕拍响翅膀表示肚子饿的抗议声。
　　
　　角鸱从谣的手上吃完一整盒肉片，秀了一段餐后运动的回旋飞行才回到栖木上。
　　春雪抬头看着立刻转移到瞌睡模式的小咕，轻声说：
　　「牠对这间小木屋好像也习惯多了。」
　　谣脱下左手的保护手套，点点头闪动手指：
　　【UI>嗯，我也没想到牠才一周就能过得这么安稳。多亏了各位饲育委员的努力。】
　　「哪里……我只有在扫地……而且小咕好像也比较喜欢井关同学……」
　　或许是这句话听来有点像闹别扭，谣嘻嘻一笑，打着字说：
　　【UI>没的事。小咕牠相当信任有田学长呢。再过一阵子，我想请学长也帮忙喂食。】
　　「咦？可是，不是说小咕只会吃你手上的东西……」
　　他反射性说到这里就闭上嘴，一秒钟后，改变语调问：
　　「四埜宫学妹，你这么做该不会是……因为小咕受到上一个饲主的伤害……？」
　　听到这句话，谣停下收拾工具的手，直视春雪。她眨了眨一对大眼睛，同时点点头回答：
　　【UI>仔细看看小咕的左脚，就能看见取出微型芯片的伤痕还留着。】
　　春雪看完这行字，震惊地抬起视线，注视已经收起耳羽，闭着双眼打瞌睡的角鸱左脚。上面的确有着一道长约两公分，疑似被刀刃纵向割开的疤痕。
　　「……好过分……那么大一道伤口……」
　　春雪咬紧嘴唇，握紧双拳。
　　白脸角鸮属于猛禽类，个人饲养起来多半会很辛苦。毕竟牠能吃的食物比较特殊，还需要相当大的鸟笼。但在宠物店购买的时候，店员应该已经说明过这些事项。即使后来有不得已的苦衷，也万万不该为了省钱就拿刀刃挖出微型芯片，把受伤的宠物就这么遗弃在外。
　　小咕得以保住性命，像现在这样快活，乃是万中无一的奇迹。春雪再次认知到这点，喃喃说道：
　　「一定是四埜宫学妹拼命照料，牠才能得救啊……」
　　这句话说完，隔了一会儿后，才有一串樱花色的文字略显迟疑地显示出来。
　　【UI>我……绝对不想再看到有生命从我手中消逝。】
　　春雪花了几秒钟理解这一行字意味着什么，登时摒息。
　　这也就是说——之前曾经有生命从谣的手中消逝。而且肯定不是指像小咕这样的宠物，而是人……是谣的亲生哥哥，同时也是让她成为超频联机者的「上辈」四埜宫竟也。
　　根据谣昨天所说，竟也是在能舞台的「镜房」发生被巨大三面镜压倒的意外而丧命。谣说自己也在场，但相信事情不是这么简单。看到镜子碎片造成的出血，年幼的谣多半伸手想去止血。但她依旧徒劳无功，竟也还是回不来了。
　　春雪在脑海中描绘出这悲伤的情景，突然注意到一件事，瞪大了眼睛。
　　……四埜宫谣的对战虚拟角色「劫火巫女」Ardor Maiden，她那上半身雪白，下半身绯红的模样……那种清澈却又沉重的深红色，该不会就是……
　　春雪从小咕身上移开视线，看着站在身旁的谣。看着她身穿松乃木学园纯白的制服与红色长靴的模样。
　　谣似乎从春雪的眼神看穿了其心思，只见她微微一笑，点点头说：
　　【UI>从那一天起，我虚拟角色的红裤色彩就慢慢改变。从淡淡的粉红……转变成深沉的绯红。说不定，那就是竟也哥哥鲜血的颜色。】
　　
　　之后好一阵子，两人默默做着手上的工作——打扫小木屋、倒垃圾、提报日志档案。
　　所有任务完成后，春雪仍然迟迟不敢开口。
　　所有对战虚拟角色都会有象征个性的颜色，造型上有着两种色调的例子也不少。像春雪的Sliver Crow，就可以分为银色的金属装甲部分与深灰色的身体部分。
　　所以，即使有个上半身白色，下半身粉红色的虚拟角色存在，这种程度的色彩差异也不会让人觉得不可思议。就色相环来说，应该可以归类在「略偏远程攻击的白色系」。
　　Ardor Maiden之所以显得特异，是因为有着白与绯红这两种相距甚远的颜色。昨天谣说会有这种颜色的理由，是因为她兼有「本来的自己」与「身为能乐子方的自己」这两面，但事实绝非这么简单。从谣以幼小的手抱住身受重伤的哥哥，拼命想帮他止血的那一天起，谣的下半身就染上了深红色。
　　所以对战虚拟角色的红裤也变了颜色——而谣多半也就是因为这件事失声……
　　「……………………四埜宫学妹，对不起。」
　　听到春雪突然道歉，在板凳前正要背起书包的谣转过身来，微微歪了歪头。
　　「昨天你跟我说了那么多……全都是为了让我学会『理论镜面』能力……可是，我从昨天到现在，满脑子都是另一件事……」
　　要是春雪昨天傍晚离开谣家以后立刻回家，没有兴起跑去中野区对战的念头，就不会遭遇到Wolfram Cerberus，也不会被打得一败涂地，今天也就可以专心想「镜子」的事了。谣真挚地告诉春雪亲生哥哥之死这种再悲伤不过的事，光是为了报答这份心意，他就应该分秒必争地赶快学会镜面能力。然而春雪从昨晚败战之后，满脑子都没办法去想其他事。
　　「………………真的，很对不起。可是……可是我………………」
　　春雪再也说不下去，深深垂下头。
　　于是谣先稳稳地背起书包，接着以红色长靴踩过积水直线朝他走去。最后少女在他眼前停步，微笑着打字表示：
　　【UI>学长不需要道歉。因为……学长你知道吗？我从刚刚就期待得不得了呢。】
　　「咦……期待？期待什么……？」
　　【UI>当然……就是期待坐在特等席，看鸦鸦找那个Wolfram Cerberus报仇雪恨啰。】
　　「……什、什么？」
　　【UI>时间也差不多了，我们就马上过去吧。】
　　接着，她就在什么话也说不出来的春雪面前撑开红伞。春雪也半自动地从板凳上提起自己的书包，拿出一把折迭伞。撑开伞的轻响才刚传出来，雨势就彷佛收到信号似的大大增强。
　　「呃，这个……Cerberus的事，是黑雪公主学姐跟你说的……？」
　　为了不被雨声盖过，春雪微微加大音量这么一问，谣就理所当然地点点头回答：
　　【UI>是的。幸幸说，要我代替她和枫姐好好见证鸦鸦的对战。】
　　「是、是这样啊……」
　　——这下子，今天无论如何都得好好打，不然明天的特训份量就会增加到两倍……不，是三倍。
　　尽管内心因此战栗不安，至今仍未消失的迟疑却仍然让春雪脚步沉重。谣从伞缘下抬头看着迟迟不迈出脚步的他，右手手指跳动打字：
　　【UI>有田学长，我是这么想的……昨天鸦鸦会遇到Wolfram Cerberus，是冥冥中自有安排。】
　　「安排……？」
　　【UI>是。「理论镜面」对于光属性攻击有着绝对的抗性，「物理无效」则可以完全弹开物理属性攻击。这两种能力处在两个极端，但也因此非常接近……至少我是这么觉得。那么，跟Cerberus对战，肯定是鸦鸦到达「镜子」境界不可或缺的过程。】
　　「是……这样……吗？」
　　就在春雪喃喃说出这句话的时候，原以为吃饱了正午睡的小咕，却在小木屋内大动作拍响翅膀，还「咕咿！」地叫了一声。谣立刻打字说：
　　【UI>你看，小咕也叫你加油。】
　　这让春雪只能苦笑。他先看看小木屋内的角鸱，再看看红伞下的谣，点点头说：
　　「……嗯。要是现在不去，总觉得会变成是拿『理论镜面』当借口，逃避跟他再战。而且学姐也说，所有努力都会汇集在同一点。」
　　【UI>就是这样！】
　　谣用力敲下虚拟的Enter键，以同一只手用力握了握春雪左手腕，这才转身用穿着长靴的脚跑向雨中。
　　
　　从后院抵达前庭，接着走出校门左转走一小段路，就能来到宽广的青梅大道。
　　昨天春雪是从比这里偏南许多的方南大道进入中野区，但现在春雪他们所在的杉并第二战区却与中野第二战区相邻。而且相邻的界线往南北向延伸得很长，所以只要往东走，怎么走都到得了。
　　春雪与谣并肩沿肓梅大道往东走，同时打开虚拟桌面上的导航地图。他调整地图比例尺，按出昨天跟Cerberus对打时所在的中野车站周边地图，之后半自言自语地说：
　　「继续在这条路上走个一点五公里，也可以到中2区……可是既然要去中野车站，从高圆寺搭*应该比较好吧？不过这样就跟四埜宫学妹的家反方向了……」
　　背后传来一个平稳的声音说：
　　「与其搭*，还不如搭青梅大道往都心方向的公交车来得快吧。而且，再三分钟正好有一班开往中野车站的公交车会到站。」
　　「啊，对喔，这条路上当然也有公交车了。平常没在用，我都忘了有这回事……」
　　春雪看着地图搔搔头，这次则传来一个拿他没辄的声音。
　　「我说你喔，每天放学回家路上明明都会看到那么多辆公交车耶。小春你从以前就是这样，对没兴趣的东西都视若无睹。」
　　「才、才没有。班上同学的长相，我就记住了八成左右……………………等等。」
　　这时春雪才注意到自己正在跟别人直接对话，惊讶得跳了起来。他以右手握住的雨伞为轴心，旋转一百八十度，交互看了看两张再熟悉不过的脸孔。
　　「咦……阿、阿拓小百？你们为什么在这里！」
　　「小春我说你喔，我是不会不准把我们两个连在一起叫啦，可是至少该女士优先吧？」
　　「那、那小百阿拓……可是这样叫，听起来又好像在吉野家点餐。（注：谐音冷笑话，原文为チユタク和ツユタク）」
　　春雪说完，不由得想象起汤汁加量的牛丼，赶紧摇摇头告诉自己不是在说这个。
　　「我、我是要问，你们怎么会在这里？」
　　他这么一问，把竹刀袋靠在左肩上、右手还撑着蓝色雨伞的修长男生——黛拓武，理所当然地回答：
　　「雨下这么大，我跟小千的社团都提早结束了活动。所以我们才在校门口等，想去帮你加油啊。」
　　接着，身旁斜背着一个大型运动提袋的短发女生——仓嵨千百合满脸甜笑地开口：
　　「我跟小拓等的时候就在打赌，小春满脑子都只想着对战，究竟会不会注意到我们呢？结果是彻底没看到！看，我就说你都视若无睹吧！」
　　「呜……顺、顺便问一下，谁赢了？」
　　「那还用说？当然是我跟小拓赢，小春输！今天回家路上，你要请我们各一杯珍珠豆浆香蕉欧蕾！」
　　「等……哪、哪有这样擅自决定的啦……」
　　千百合对愣住的春雪投以火力稍微调低的视线光束。
　　「两个超级好朋友下这么大雨还愿意帮你加油，你却完全没看到，请这点东西也只是刚好而已吧！」
　　春雪一时哑口无言。旁边始终笑嘻嘻听着他们谈话的谣也补上最后一刀：
　　【UI>我当然早就注意到他们两位了。】
　　「………………对、对不起……」
　　春雪搓着双手食指道歉，拓武则一如往常地抓准时机，对他伸出援手：
　　「你们看，公交车来了。」
　　「喔，真的耶！快跑快跑！」
　　春雪立刻跑向前方的公车站牌，背后的千百合则大喊：「你别想跑！」
　　四人鱼贯搭上EV公交车，所幸最后排的座位都是空的。春雪、谣、千百合、拓武从右到左依序坐好，不约而同地松了一口气。比起待在不舒服指数全满的六月雨中，空调够强的车内简直就是天堂。
　　「这么说来，我今天要去中野这件事，小百你们也是听学姐她们说的吗？」
　　春雪隔着走道朝坐在谣对面的千百合这么一问，这位儿时玩伴便轻轻摇了摇头：
　　「没有，我是听小拓说的。至于小拓他呢……」
　　「应该算是……从知识和经验做出推测吧。以昨天小春的沮丧度来看，我想大概今天之内就会振作起来，跑去打雪耻战。」
　　另一个儿时玩伴用手指头把眼镜往上一推，说出这样的话来。
　　【UI>三位的默契真不是盖的。】
　　谣以佩服的表情打出这行字，千百合却当场丢出「只是小春太好懂而已啦！」这种不留情面的评语。
　　聊着聊着，公交车很快就开过了一局圆寺陆桥路口——春雪每两天就会跟Ash Roller交手对战的地点——接近杉并与中野的界线，离进入新区域只差两个红绿灯。千百合表情转为严肃，小声对春雪问说：
　　「要怎么办？在中野车站附近找能坐的地方，还是说……」
　　「反正外面下雨，直接在公交车上就好了。一进入中野我就马上开始。」
　　听春雪这么说，三人同时点了点头。接着四人一起把身体靠在座位的椅背上，做好加速的准备。公交车在下着雨的青梅大道上行驶得十分顺畅。当通过第一个绿灯、接近第二个绿灯时，春雪深深吸一口气。
　　都来到这里了，再挣扎也没有意义。能做的事都去做，这样就对了。
　　公交车越过了以AR方式显示在视野中的红色界线。
　　等了一秒钟后，春雪在最小的音量中灌注所有的斗志，喊出了指令：
　　「——————超频联机！」

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　　14
　　
　　BRAIN BURST程序随机生成的对战空间种类，与现实世界当中的时刻、季节以及天候全都无关。
　　因此春雪化为对战虚拟角色「Sliver Crow」进入加速世界，看见游戏中的青梅大道也同样下着大雨，不由得微微一惊。
　　公交车当然已经消失，所以他从座位的高度落到地面，溅起了水花。朝空中一瞥，放眼望去都是深灰色的云，这点和「轰雷」空间相同，但翻腾卷动的云层却从西往东高速流过，还不停落下水滴。这是——「暴风雨」场地。
　　这个场地的特征，在于降雨强度会周期性改变，不时还会突然吹来劲风，风势更会以极低机率造成地形对象自然毁坏。一些比较细长的大楼，甚至可能拦腰折断，所以对四周的建筑物也得留心。
　　春雪花了两次呼吸的时间认出场地属性，温习所有特征，接着目光开始凝视视野右上方的敌方计量表。上面所写的名字当然是「Wolfram Cerberus」。他在公交车上加速，在依照等级顺序由低至高排列的对战名单最上方一看到这个名字，便毫不犹豫地按下了对战。
　　令他有点意外之处，就是Cerberus到今天还是只有1级。光是昨天春雪知道的部分，他就已经打赢4级的Tourmaline Shell、５级的Frost Horn，以及同样5级的Sliver Crow。考虑到等级差距带来的点数分配加成，这人应该已经得到了相当大量的点数。想来应该不会像以前的春雪那样，理应能在预留充足点数的情况下升到2级——
　　「……不过，现在这些都不重要。」
　　春雪最后望向导向光标。三角形果然指向东北方的中野车站那一带。从周围都没有观众这点，看得出两人之间的距离相当远。与春雪搭乘同一辆公交车的拓武等三人，在自动观战启动而连进场地的瞬间，应该就会和其他观众一起被传送到位于Crow与Cerberus中间点的位置。
　　春雪摇头甩开附着在护目镜上的水滴，再次出声说话：
　　「好……上吧！」
　　他开始在大雨之中跑向中野车站。Sliver Crow转眼间就达到极速，在身后高高溅起雾状的水花。
　　
　　春雪昨天试图利用地形突袭，反而被对方先发制人，所以这次他打算不玩花样，正面与敌人接触。但看见道路中央有个轮廓毅然背对中野车站时，他仍然不由自主地觉得有些退缩。
　　这一场是春雪主动挑战，所以应该积极往对手所在的方向移动才合乎礼仪。但看到对方这么光明正大地站出来迎接，让春雪觉得彷佛对方才是老手，自己只是新人。
　　——不，我就是该用这样的态度去面对。毕竟我昨天被他打得一败涂地，今天我才是挑战的一方。
　　春雪这么说服自己，放慢奔跑的速度，在中野大道中央离Cerberus前方十五公尺左右的地方停步。跟昨天不同的是，这里是车站南边，几乎没有高层建筑物。在道路两旁大楼屋顶观看的约三十名观众，与打斗处的距离也比昨天近得多了。
　　春雪以眼角余光确认到观众当中有着高大的Cyan Pile娇小的Lime Bell，以及更加娇小的Ardor Maiden，同时丹田发力，对倾盆大雨下站在另一头的对手说话：
　　「虽然这么快找上门很不好意思……不过就让我一雪前耻吧。我不喜欢一直当输家。」
　　听到这句以春雪来说已经算是充满挑衅味道的台词，观众发出小小的起哄声。当这阵声浪过去，换Cerberus以同样清澈的嗓音回答：
　　「哪里，我很高兴。因为很少人跟我打过以后，还肯这么快就再来找我打。」
　　从某个角度来看，这句话也带有十足挑衅意味。观众再度交头接耳，战场温度微微上升。
　　「那我就先宣告一下，要是今天我也输，明天我会再来报仇——只是我想应该用不着。」
　　春雪这么一回话，Cerberus就嘻嘻一笑——至少他是这么觉得。
　　「……Crow兄，你果然很棒。就跟大家说的一样……不，还要更好。跟你打几场我都不嫌多。」
　　「这是在宣告，不管我来几次都只是羊入虎口？」
　　「不……是说我也一样，如果我打输，很快会来找你再打过。只是我想应该用不着。」
　　他的对答表现冷静而有礼，但春雪强烈意识到，彼此的你来我往每次都让气氛更加剑拔*张。除了雨点拍打的震动之外，同时另有一种火花迸射似的感觉蔓延到全身。
　　Cerberus似乎也有着同样的感觉。他低头朝自己披着灰色金属装甲的身体瞥了一眼，再度抬头说：
　　「那么，我们也差不多该开始了吧。」
　　接着他举起双手，往左右摊开双肘大喊：
　　「请多多指教！」
　　这声招呼堂堂正正。春雪昨天回答得吞吞吐吐，今天则是不认输地大声喊道：
　　「彼此彼此！那么……接招吧！」
　　他放低姿势，右脚踏在湿柏油路上，脚底突起才刚牢牢咬住地面便猛然往前冲去。
　　Cerberus也在同样的时机直线冲来。银灰两色金属装甲所到之处，雨点尽数炸开，化为微小的水花。两名金属角色拖出白色的轨迹，瞬间缩短了十五公尺的距离。
　　「喝！」
　　Cerberus挥出一记用上全身动能的右钩拳。
　　「哈！」
　　春雪也以完全一样的套路出拳。
　　现阶段双方的必杀技计量表都是全空，因此Cerberus不能动用「物理无效」能力，春雪也使不出需要用到翅膀推力的「空中连续攻击」。
　　双方的拳头弹开雨点，朝彼此的头盔逼近，但Cerberus完全没有要躲的迹象。他多半是认为，即使特殊能力尚未发动，装甲强度仍然有着很大的差距，所以互中一拳也不要紧。
　　他的判断是对的。要是双方的拳击都打个正着，春雪所受损伤应该会比他多出将近一倍，然而春雪的意图却不在此。
　　他在钩拳轨道上的右拳猛然一张，用手掌与五指尽可能汇集雨点，接着手腕一甩，将水泼在Cerberus脸上。
　　水花泼洒在深灰色的护目镜。Cerberus反射性地撇开脸，导致拳击轨道微微偏离。
　　「……！」
　　春雪咬紧牙关，拼命往左歪头。超硬铁拳掠过面罩左侧，擦出白色的火花。体力计量表减少了几个像素的长度，但春雪不予理会，利用身体往左旋转的动能，使出一记右脚下段踢。
　　铿一声沉闷的金属声响响起，Cerberus左膝关节迸出受创的特效光芒。体力计量表减少了百分之五左右。这下实实在在地先击中了对手。
　　——今天换我先打中了！
　　春雪内心这么吶喊，但他并未拉开距离，而是改以左掌朝着上身歪斜的Cerberus再使出一记水攻击。先夺敌视野，再接上一记左脚中段踢。这一脚扎实地踢中装甲薄弱的侧腹部，让计量表再扣了百分之七左右。
　　这时Cerberus蹲低身体，以昨天也用过的双脚发力方式，一个大跳跃往后避开。他没有勉强反击，决定先摆脱对手的贴身抢攻，对战感觉确实敏锐。
　　春雪也可以选择往前冲刺以拉近距离，但只靠障眼法搭配一般打击，怎么说都不可能一口气扣光对手剩下将近九成的计量表。而且对方有着「物理无效」能力，连脆弱的部分都可以转变为绝对无敌的装甲，得等对方出了这招以后，这场对战才真正开始。
　　因此春雪并未穷追Cerberus，而是自己也往后退开。两人再度拉开十公尺左右的间隔，旁边大楼屋顶上掀起交头接耳的声浪。
　　Cerberus也不在意观众说些什么，从着地姿势缓缓起身。视线始终放在春雪身上的他开口说道：
　　「……真没想到，这雨竟然还可以这么用。」
　　「要不撞开雨点而将水累积在手掌上，还挺难的呢。」
　　春雪这么一回答，Cerberus便张开右手，手掌在空中一扫。但这一掌只扫得雨点飞散，而不像Crow那样能掷出一整团水。其实这一招当中，就应用了黑雪公主传授春雪的某种法门。
　　「原来如此……看样子没这么简单模仿。」
　　「有那么简单我就伤脑筋了，我也是练了好久才练出这一招的。」
　　听到春雪这么说，Cerberus放下原本举在空中的右手，用力握紧拳头。春雪本以为终于让他有点沮丧，没想到……
　　「……我好高兴。这个世界还有好多好多要学、要练的事情啊！」
　　听他喊得这么爽朗，春雪再也无话可答。
　　这Wolfram Cerberus或许是春雪交手过的超频联机者之中最硬的一个，同时也是最阳光的一个。他那坚硬的装甲底下，似乎不存在一丁点负面情绪。
　　————很遗憾，不可能会有这种事。
　　强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤。就如昨天Mangan Blade所说，这是加速世界的大原则。Cerberus的强悍，正是他「内心创伤」的体现，即使他本人并未自觉到创伤的存在也一样。
　　一想到这里，「心伤壳理论」这个字眼就让春雪脑中微微刺痛，但他立刻摇摇头甩开这个念头。现在他除了对战以外，什么事都不该想。唯一要做的就是竭尽全力、对抗强敌，因为这就是他站在这里的唯一目的。
　　Cerberus似乎也与春雪的思绪产生了共鸣，散发出来的气息微微一变。
　　他左手跟着握紧，挺直腰杆，带得全身装甲铿锵一响。状似狼头的头盔发出多了几分严肃的声音：
　　「那么……虽然早了点，不过请容我出招！」
　　他左右双拳缓缓举到身前相对，是发动特殊能力的架式。
　　「好。来吧，Cerberus！」
　　春雪也大喊一声，同样将握紧的双拳举到胸前交叉。
　　Cerberus双拳用力互击，撞出的火花讯号让面罩上下护目镜相互咬合。当视镜部分几乎完全遮住后，之前脸孔的部分看上去变得像獠牙。现象本身并不抢眼，但背后隐含的系统定义变化却非比寻常。他现在已经处于「物理无效」能力的保护之下，拳打脚踢是不用说，多半连刀剑或槌子之类的近战兵器攻击都能完全弹开。春雪昨天并未留心，但仔细观察Cerberus的必杀技计量表，就能发现长度正缓慢减少，可见这种破格防御能力并非来自「心念系统」。
　　就在Wolfram Cerberus发动能力的同时，Sliver Crow也将交叉的双手迅速往侧面一收。
　　折迭在背上的金属翼片发出清脆的声响后张开。这是「飞行」能力的准备动作，不过必杀技计量表尚未开始减少，得等到实际飞行时才会消耗。但由于飞行的消耗速度比起Cerberus的「物理无效」稍快一些，如果双方都完全发挥能力对打，实际上的消耗速度应该几乎相等。
　　从1800开始的倒数还剩1000以上，但数十名观众都认为现在就是对战的最高潮，登时变得鸦雀无声。如果他们视线中的热量会由系统运算出来，相信即使豪雨下个不停，也会有一小块地方蒸发到干。
　　春雪紧盯着Cerberus不放，但他仍然从汇集在自己身上的视线当中，强烈感受到了三位同伴的心意。不，不在场那两人给他的鼓励，也实实在在地送进了心里。
　　——阿拓、小百、四埜宫学妹……还有枫子师父和黑雪公主学姐，请你们看着。我现在就要……拿出我的浑身解数！
　　「————————喔喔喔！」
　　春雪短吼一声，有了动作。
　　他右脚跨步，加上翅膀的推力前冲，比之前的冲刺明显快了将近一倍。他只用风压就吹开空中的雨点，不到一眨眼的时间就冲过十公尺，顺势往前撞。然而这是假动作，他在Cerberus身前往右滑开，试图迂回到对手背后。
　　然而，面对这种应用了「空中连续攻击」技巧的动作，天才新人也实时做出了反应。昨天刚开始对战时，他有好一会儿都跟不上春雪的三次元机动，今天却以左脚为轴快速旋转，将对手维持在自己正面，而且还利用离心力使出右脚中段踢。
　　然而这样的情势演变，早在春雪意料之中。
　　他脑中回响起黑雪公主在午休时间斯巴达式特训中说过的话。
　　『只要是昨天对战时让Cerberus看过的招式，你都不要以为今天还会管用！』
　　『不过，这并不代表招式永远废了！所有招式都可以靠着巧思与应用做出无限的变化……不，是进化！』
　　————是，学姐！
　　春雪在脑海中这么呼喊，以左手装甲格挡Cerberus势挟劲风的右脚。金属与金属相碰的瞬间撞出惨白火花，前臂受到尖锐的挤压。
　　要是就这样单纯格挡到底，考虑到原本的硬度、重量差距，以及「物理无效」，多半会只有Sliver Crow的装甲遭到粉碎，因而受到重大伤害。
　　但春雪尽管以左手接住这一脚中段踢，却没强行弹开，反而试图让自己与Cerberus的回旋动作同步，藉此缓和威力。五体与双翼的动作需要穿针引线般的精准度，但春雪卯足精神逐一完成每个动作。
　　这一下几乎让手腕装甲裂开的「格挡」，实际上只花了零点五秒左右，但春雪却觉得漫长得有如永恒。尽管他脑细胞几乎都要烧光，依然撑过了这走钢索般惊险的过程，成功地从这一记必杀的中段踢之中吸收了足够的威力，转移到下一阶段。
　　「喝…………！」
　　春雪急促地吐一口气，在碰着Cerberus右脚的左手上增加一道新的螺旋向量。瞄准春雪躯干踢出的这一脚，轴心受到旋劲干涉，往外愈偏愈开。只要顺势向外推，春雪应该就能在不受损伤的状况下拨开Cerberus这一脚。
　　这就是他在昨天对战中没有心思去用……不，老实说根本忘了的一招，也就是黑雪公主直传的「以柔克刚」。春雪之前用手掌轻轻接住下个不停的雨水而后掷出的那一招，也是应用了以柔克刚的技法。而在今天午休时间，黑雪公主在连续五场的对战当中，就把这一招的法门灌输给了春雪。此时少年脑中再度回响起她苛烈的声音：
　　『春雪，你的「以柔克刚」第一阶段算是及格了。不过呢，每一种技巧当然都还有「更高的境界」！』
　　『如果只能不受损伤地格档，还不如从一开始就闪避，风险反而低得多。「以柔克刚」的精髓不在于防御。要能转守为攻，这个技巧才能变成有用的招式！』
　　——————是，学姐！
　　春雪在胸中应答，更加专注出招。铃一声不可思议的声音响起，超加速感觉来临，世界的色彩有了微妙的改变。如今春雪的眼里，连下个不停的豪雨都彷佛静止在空中。
　　春雪暗自对自己的以柔克刚取了个「四两拨千斤」的名称，但仔细一想，这样的命名实在太自大了。因为过去春雪的本事，只能带偏对手的攻击动作，根本没办法还招。如果无法将威力送回去，实在没有资格夸下海口。
　　Wolfram Cerberus的轴心，已经从自身被带到右脚中段踢与春雪左手的接触点上，整个人失去平衡而往外侧偏开。但如果只是这样，对方顶多只会被甩到道路的对象车道上，想必不会倒地而会站稳脚步，立刻展开下一次攻击。这样一来就会如黑雪公主所说，失去冒风险动用以柔克刚之技防御的意义。
　　「呜喔……！」
　　春雪短喝一声，毅然做出右翼上升、左翼下降的反常动作。
　　这么一来，整个人当然会往左倾斜。不，还不只倾斜这么简单。一股几乎将他当场掀倒的强烈扭力，挤压整个虚拟角色的身体。
　　春雪将这股动能，全都送向Cerberus与他左手相碰的右脚上。
　　「……！」
　　闭上护目镜的狼形头盔下流露出惊愕的气息。看见Sliver Crow的身体突然像螺旋桨似的旋转，自己的脚还被卷了进去，也难怪他会震惊。但整个动作并未就此结束。
　　「喝……啊！」
　　春雪往左翻转一圈后重新站定，双手犀利地往上一扬。将整股旋劲释放出来，Cerberus被这股融合了自已踢腿与春雪旋转力道的能量一带，整个人猛然飞了出去。
　　他重重落在将近十公尺远的路面上，溅出剧烈的水花多次弹跳。就这么滚了好几圈，重重撞上道路护栏才停住。
　　一瞬间的寂静过后。
　　「喔……喔喔喔喔——————！」
　　数十名观众齐声惊呼。群众的惊讶，并非来自春雪这记漂亮的「四两拨千斤」，而是因为看到Wolfram Cerberus的体力计量表减少了将近两成。
　　「为……为什么会扣？那小子现在不是开了『物理无效』吗！」
　　「不、不要问我好不好！是因为道路上积水……不可能吧。」
　　「那还用说，就算是金属色也不会有什么泡水伤害这种事啦！」
　　原先你一言我一语地嚷个不停的观众们，忽然间安静了下来。因为Cerberus以敏捷的动作起身，重新摆出攻击态势。
　　「——还早呢！」
　　他以同样爽朗的嗓音喊完，撕开豪雨冲了过来，在春雪身前五公尺左右的距离蹲低后跳了起来。他似乎认为，当初那一脚会被旋劲拨回，原因在于中段踢本身是曲线动作，所以这次改以全身没有一处在旋转的跳踢来进攻。
　　他的判断力与思路转换之快令人佩服，这一记飞弹似的跳踢也充满了魄力，多半可以贯穿两三栋「暴风雨」属性下龟裂的建筑物。
　　然而——
　　「……天真！」
　　春雪大喊一声，这次以右掌接住Cerberus的踢腿后，立刻振动翅膀，以身体中心为轴横向旋转。他将敌人全身卷入这一转发出的猛烈旋劲，带得对方再度重重地仰天摔在地上。
　　由于坠弱角度比第一次更为尖锐，Cerberus矮小的身体发出了咚的碰撞声，在柏油路上撞出裂痕。体力计量表这次也扣了两成左右，累计损伤终于超过五成，让计量表变成[x]。
　　「好……好厉害，他把Cerberus逼到变成[x]了……」
　　「Crow真的会报仇成功吗？」
　　「可是……为什么伤害会有效？道路不也是物理属性吗？」
　　一个平静却充满威严的女性嗓音，贯穿了观众的喧哗。
　　「……原来如此，是『打击技』跟『摔技』的差别？」
　　春雪朝右前方的大楼一瞥，看见一名豪雨中仍然全身深蓝的女武士型虚拟角色。头盔上的角是单马尾，所以是Mangan Blade。而且今天她身旁还站着双马尾的女武士Cobalt Blade。
　　……小锰姐果然不简单。
　　春雪在内心这么自言自语，同时与倒地不起的Cerberus拉开距离。
　　刚才其中一名观众说得没错，道路或建筑物就只是坚硬的对象，利用这些对象来攻击，就会视为物理属性，想来应该对「物理无效」状态的Cerberus不管用。即使让他撞到建筑物，或是把建筑物打成水泥块再抓起来打他，应该依旧无法对Cerberus造成任何损伤。
　　不过，换做是道路就不太一样了。
　　首先，BRAIN BURST的对战空间中，包括道路在内的地面，基本上都无法破坏。换个角度来看，这正表示地面也和Cerberus同样处于「物理攻击无效」状态。
　　另外还有一点。从上个世纪以来，几乎所有对战格斗游戏之中，打击与摔就属于不同种类的攻击。春雪收藏的老式2D格斗游戏也是一样，即使发动了全攻击抗性也挡不了摔技，几乎每一款作品都不例外。
　　当然春雪也没有绝对的把握。但他在与黑雪公主特训时，注意到即使打击无效摔往地面依然有可能造成损伤，于是主动提出要重新训练「以柔克刚」。即使一朝一夕之间，练不到黑雪公主那种一只手就能自由翻转对手攻击动作的境界，但只要把动用翅膀的「空中连续攻击」技术，融合到「以柔克刚」的技法当中，也许就勉强能够将对手的攻击拨回去，也就是练出真正的「四两拨千斤」。
　　春雪不知道被黑之王Black Lotus的剑刃劈开装甲多少次，才练到这个地步。面对过那号称「绝对切断」的可怕剑刃之后，连Cerberus那有着超硬度的拳打脚踢，都觉得有点圆滑柔软了。
　　以柔克刚的真谛，就在于别想硬碰硬地挡回去，而是要接纳、融合。如果心因为敌意而僵硬，绝对不会成功。
　　……换成昨天的我，即使想起以柔克刚，应该也用不成功吧。
　　春雪想着这样的念头，默默看着眼前慢慢爬起的Wolfram Cerberus。雨水沿着钨质装甲削切纹路流下的模样，让人感受不到坚硬，反而显得有几分柔美。棱角尖锐的头盔，以及有着尖锐突起的双肩，昨天看在眼里只觉得是可怕的武器，现在却觉得这些都是体现出他的内在。
　　说不定…………
　　说不定，前天的另一次失败也是……都是因为我硬想弹回去……？说不定最根本的道理都一样？要接纳、融合。这不只是以柔克刚的真谛……而是更根本的……
　　春雪脑里闪过这样的念头。
　　却被Cerberus起身后的低沉喊声打断：
　　「还早……还早呢！」
　　年轻的狼终于抛开了恭敬。他蹲低身体，喀啦一声削开柏油路的踏步，随即做出毫无变化的正面冲锋。
　　他多半是想用最强的武器——昨天击碎春雪头盔的头锤赌一把。那一招的威力确实惊人，要是挨个正着，计量表的差距多半会当场逆转。然而……
　　『……要是对手使出单发的大招，就要勇敢迎上去！因为这就表示对方怕了！』
　　————是！
　　「喔喔喔！」
　　春雪也大喊一声，以冲刺迎向Cerberus。只不过，他当然没打算用头锤去跟对方的头锤硬碰硬。两人即将接触之际，他以翅膀提供向后吸力，身体往后放低到几乎触地，钻往Cerberus下盘。接着右手抱住对方的颈子，往后方垂直翻转。
　　咚！
　　开打以来最大的一声碰撞撼动了整个空间。大范围内的雨点顿时化为水气，让视野一瞬间变得一片白茫茫。
　　蒸汽散去后，春雪与观众看见——Wolfram Cerberus后脑与双肩有一半以上埋进理应无法破坏的地面，整个人仰躺倒地。春雪以柔道中仰卧倒蹬腹摔的要领，将对方往正下方摔去，让这一记头锤的所有动能全撞在道路上。
　　Cerberus的体力计量表只剩一成，染成了深红色。
　　伸向空中的灰色四肢当当落地。春雪也翻身转为单膝跪地的姿势。
　　这时，大雨中传出一个低沉的嗓音。
　　「………………我服了……真的，被你报仇成功了。可是……我很高兴。这个世界里，一定还有很多像你这么厉害的人吧……」
　　春雪并未立刻回答这句话。他从极近距离，注视倒地不起的Cerberus面罩。
　　上下护目镜仍然咬合在一起，但近看就发现并非完全紧贴，有着一公分左右的缝隙。仔细想想，如果没有缝隙，也许就看不到外面了。但缝隙内却是一片漆黑，找不到镜头眼的光。
　　「……可是，我也不会一直当输家。我会努力变强，下次换我来破解你的招式。」
　　Cerberus尽管处于这样的状况，话中仍然不带半点恶意。他的态度始终爽朗、清新，充满了少年的坦率。
　　可是————
　　「对战」真的是这样吗？
　　拥有绝对自信的招式被人破解，在许多观众眼前被打得毫无还手之力，计量表的差距比昨天更大。毕竟春雪就只有在一开始头盔侧面被微微削过时，受到了几个像素长的损伤。
　　即使如此，Cerberus依然如此爽快地认输。这与其说老实，不如说有些……
　　「……………………这是你的真心话吗？」
　　春雪不禁抛出这么一个问题。
　　风雨变得更加剧烈，雨点斜向洒下，毫不留情地敲打两名金属色角色。这样一来，观众就听不见两人谈话了。
　　然而，半个身体泡在路面积水里的Cerberus却不置可否。他默默任由豪雨打在身上，彷佛成了一尊金属的雕像。
　　忽然间——
　　Cerberus的头盔在春雪眼前发出锵一声轻响，原本还剩一公分缝隙的护目镜完全咬合在一起。之后只剩下一道比丝线还细的锯齿状细线，这下子应该完全看不到头盔外的情形了。
　　春雪猜不出这个动作的意图，皱起了眉头。
　　紧接着发生的现象，更让他难以理解。
　　Cerberus左肩装甲也发出了铿的一声金属声。仔细一看，原以为只是纹路的锯齿状线条，却扩大到足足有一公分左右。
　　总觉得，就好像……脸跟肩膀互换了。
　　就在春雪出现这种感想的那一瞬间。
　　肩部装甲上开出的缝隙，发出浑浊的红光。
　　就在春雪茫然的注视之下，肩膀的锯齿状缝隙「说话」了。
　　「………………总算轮我出场啦………………」

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　　（待续）

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发表于 2013/03/14 | 编辑

后记
　　
　　大家好，我是川原砾，在此为各位读者送上《加速世界11绝硬之狼》。
　　其实，包括我的另一个系列在内，这一集就是我的第二十本书。而二十这个数字，正是我一开始设下的目标。
　　从2009年2月出道以来，承蒙大家的支持，让我能够隔月出书，所以走到这一步，算来花了三年又两个月。现在回想起来，就觉得这些日子好像很漫长，又觉得好像一转眼就过去了。所幸过程中并未发生重大的问题或陷入严重的低潮，顺利达到了我设下的目标集数……但为什么会把目标设在二十本呢？其实是因为当初觉得「能写这么多集的话，加速世界（还有另一个系列）应该都看得到结尾了吧」（笑）。
　　但结果就如各位所见，别说结尾了，我连故事到底进展到几成都不清楚……尽管觉得春雪这个主角已经成长了很多，但他和女主角黑雪公主的感情丝毫没有进展，军团也还只有六个人，领土更是一直没从杉并区拓展出去，这实在有点出乎我的意料。其实我也觉得这样实在不妙，原本打算在这一集要把故事往结局大大推进，但是不管怎么写，就是没有这种迹象，到头来还是搞得要写上「待续」字样！这个情形大概连各位譠者都会看到傻眼，若大家肯让我讲一点小小的借口，那就是所谓的「故事」一旦延续到这样的份量，就会变得无法控制，或者该说作者也只能被带往故事自己想走的方向。当然，这是以我的情形而言。
　　但换个角度来看，能够累积这么多集，不管对作者还是故事而言，都是非常幸福的，所以即使达到目标集数，我也不会就此松懈，今后也会为各位读者送上竭尽所能写出来的故事。
　　很抱歉最后才提到，但能够达到二十本这个数字，当然都是靠了各位读者的支持与爱护。谨借这个机会再次向各位郑重道谢，同时也敬请各位读者继续给予支持与爱护，让我能够朝下一个二十本迈进。
　　
　　换个话题，在2011年11月举办的「加速世界对战虚拟角色设计赛」第一次征稿，收到了许多应征稿件，真的非常谢谢各位。看见超过四百五十种迷人的虚拟角色，让我也发出了高兴的尖叫；经过深思熟虑后，我要在这里发表原作小说将采用的三个虚拟角色。
　　首先是里表山猫的「Peach Parasol」，对战虚拟角色整体造型上的统一感，以及阳伞型强化外装（上面写说名称叫做「蹦跳射击」）的创意，立刻抓住了我的心，像现在我就会有「这人大概是参加红色军团吧！」之类的妄想。
　　接着是几弥なごみ的「Chocolat Puppeter」，那看起来就好好吃的装甲质感当场把我KO了（笑）。虽然参加哪个军团还得好好考虑，但等到实际登场时，真希望这个角色可以好好让大家舔……不，是希望可以好好活跃一番！
　　最后是Alt的「Tungsten Wolfram」，如果要颁奖的话，应该要颁发「奇迹奖」吧？至于为什么说是奇迹，原因就在于开始征稿的时候，这本第11集我已经写了相当多。但稿子上的角色构想，却和本集登场的虚拟角色「Wolfram Cerberus」有相当大一部分相通！这可真的让我吓了一跳（笑）。虽然实际上的造型与能力有点不一样，但从昭集以后，我打算也采用一部分Alt的构想，希望能把春雪的新对手Cerberus描写得更加帅气。
　　至于虚拟角色设计赛，在我写这篇后记的2012年2月，已经开始第二次征稿，同时也收到了许多稿件。照计划将会在原作中再追加采用几个虚拟角色，敬请大家期待！
　　
　　我想等到这本第11集上市时，电视版动画「加速世界」的第一话也已经播出了。这是各位工作人员与声优拼命超频加速才做出来的作品，还请各位读者今后对动画版、游戏版的加速世界，也能够给予支持与爱护。
　　这次也要感谢插画家HIMA老师热血地画出新登场的Cerberus，以及本集中扮演重要角色的谣。也谢谢责任编辑三木先生，排山倒海而来的相关任务让我好担心你们到底什么时候有得睡。我也会努力的！
　　
　　2012年2月某日　川原砾
　　特别插画（第71页SD虚拟角色）／采栖达也

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